У присутності дорослих самців слонові підлітки поводяться тихіше.
Слони здаються нам розумними і добрими, але часом на них щось знаходить, і вони стають буйними і агресивними, нападають на машини, мотоцикли і велосипеди, на тварин, на людей. Співробітники Ексетерського університету пишуть в Proceedings of the Royal Society B, що агресивність слонів - принаймні, молодих - помітно слабшає, якщо поруч з ними знаходяться слони постарше.
Дослідники три роки спостерігали за слонами в національному парку Макгадікгаді в Ботсвані. Серед без малого трьох сотень самців були слони різного віку: підлітки (10-15 років), підлітки старші (16-20 років), дорослі (21-25 років) і літні (старше 26 років). Слони могли сваритися один з одним, але цікаво, що підлітки частіше накидалися на якісь сторонні об'єкти та інших тварин (зокрема, на домашню худобу), коли поруч не було старших. При цьому молоді слони були не просто більш агресивні, але і більш лякливі, що зрозуміло: агресивність пов'язана зі страхом, що у тварин, що у людей.
Якщо ж у групі слонів були не тільки підлітки, але також дорослі і літні самці, молоді слони вели себе спокійніше, нічого не громили і на домашню худобу не нападали. Можливо, поруч з дорослими і старими молоді відчувають себе більш захищеними, а можливо, має місце якийсь педагогічний вплив з боку дорослих слонів.
Взагалі коли говорять про соціальне життя слонів, зазвичай мають на увазі самок - давно відомо, що вони живуть спільнотами, на чолі яких стоять старі і досвідчені самки-матріархи. Вони допомагають іншим шукати воду і їжу, вибирати безпечні маршрути під час переходів з місця на місце тощо. Однак слони-самці теж об'єднуються в групи: велика частина самців у таких групах досить молоді, хоча серед них є особини і старші. Ми вже якось писали про те, що чим старший самець, тим більша ймовірність, що він буде водити своїх товаришів по савані, показуючи їм, де краще шукати їжу і воду. Як бачимо, дорослі самці важливі не тільки для виживання групи, а й для психологічного комфорту.
Проблема в тому, що через свої бивні старі слони часто стають здобиччю браконьєрів. Залишаючись без ватажків, слонові підлітки з великою ймовірністю починають буянити, і це ще один привід, щоб ще сильніше посилити природоохоронні заходи, спрямовані на захист слонів і їх місць проживання.