Азіатські слони розуміють, коли вони самі собі заважають.
Чи тварина має самосвідомість? Довгий час вважалося, що ні, проте недавно зоологи стали використовувати у своїх дослідженнях тест з дзеркалом: тварина, бачачи відображення в дзеркалі, може сприймати його як когось іншого або як самого себе, і, відповідно, по-різному поводитися. Так вдалося з'ясувати, що розуміння себе як себе є у людиноподібних мавп, дельфінів, сорок і слонів (не так давно ми писали про те, що навіть скати манта впізнають себе в дзеркалі).
Однак дзеркальний тест не завжди виявляється переконливий. Зокрема, часом виникає підозра, що тварини насправді сприймають своє відображення як когось іншого, проте в силу розвинених соціальних навичок (а ті види, що проходять дзеркальний тест, дуже часто живуть складним соціальним життям) вони поводяться так, що нам, людям, здається, ніби вони бачать самих себе.
У такому випадку можна використовувати інший варіант досвіду, в якому немає ніякого дзеркала, але в якому від тварини вимагається відчути власне тіло, відчути його як перешкоду, що не дозволяє виконати якусь задачу. Один з варіантів такого «тілесного» експерименту відомий за психологічними дослідженнями з маленькими дітьми: дитина повинна штовхати невеликий кошик на коліщатках, який, незважаючи на всі зусилля, не чіпається з місця - тому що міцно прикріплений до килимка під ногами самої дитини. Тут потрібно зрозуміти зв'язок між власним тілом і власними марними стараннями, і якщо малюк розуміє, в чому фокус, значить, усвідомлення себе і свого тіла у нього вже виникло.
Дослідники з Кембриджу пристосували цей експеримент під слонів, від яких вимагалося підняти з килимка палицю і подати її людині. Палицю прикручували до килимка мотузками, а щоб взяти її, слону доводилося стати на килимок, і тоді, зрозуміло, він з палицею нічого вдіяти не міг. Однак він міг відійти вбік, зійти з килимка вбік, і тим самим подолати скруту. В якості контрольного експерименту та ж палиця просто лежала на тому ж килимку, і її можна було абсолютно вільно підняти.
У статті в Scientific Reports Рейчел Дейл (Rachel Dale) і Джошуа Плотнік (Joshua M. Plotnik) пишуть, що в тих випадках, коли палиця була прив'язана до килимка, слони сходили з килимка втричі частіше, ніж коли вона була не закріплена. (Як все відбувалося, можна подивитися тут.) Тобто вони розуміли, що вони самі собі заважають зробити те, що потрібно - а це означає, що вони сприймали власне тіло як щось відмінне від усього іншого, що вони бачили навколо себе.
Якщо додати сюди і результати дзеркальних тестів, то можна з упевненістю заключити, що в якійсь мірі самосвідомість у слонів є, і що їх психічне і соціальне життя набагато складніше, ніж може здатися.