Ворони-свистуни, які живуть насиченим соціальним життям, краще справляються з різними хитрими завданнями.
Ми часто чуємо про те, що серед тварин рівень розумового розвитку відповідає складності соціального життя: щоб нормально спілкуватися з членами групи, передбачати чужі дії, оцінювати чужі емоції і т. д., потрібен недюжинний мозок, і навпаки - добре розвинений мозок дозволяє формувати складні соціальні відносини. І попутно поліпшуються й інші когнітивні здібності, безпосередньо з соціальним життям не пов'язані.
Наочний приклад тому - ворони-свистуни з Австралії (свою назву вони отримали за особливі вокальні здібності, звідки і їх друга назва - чорноспинні співачки ворони). Ворони-свистуни живуть згуртованими групами, але в групах буває різне число особин.
Дослідники з Ексетерського університету взяли ворон з різних груп, в яких було від трьох до дванадцяти птахів, і порівняли їхні когнітивні здібності. Тести на кмітливість були різні; наприклад, від птахів вимагалося запам'ятати, який колір відповідає їжі, і потім шукати частування за потрібним кольором. В іншому тесті ворони повинні були зрозуміти, що марно довбати прозорий циліндр з одного боку - в ньому знову ж лежала їжа - і потрібно обійти його з іншого краю, де ніякої перешкоди немає.
Як йдеться у статті в Nature, птахи з великих за чисельністю груп справлялися із завданнями помітно краще. Якщо навколо тебе дванадцять товаришів, і якщо ви всі і без того відрізняєтеся розумом і кмітливістю (а вранові взагалі відомі розумники), то твоє соціальне життя явно буде складніше, ніж якщо ти будеш в компанії всього двох-трьох особин.
І у випадку з воронами-свистунами соціальне оточення дійсно впливало на загальний розумовий розвиток - тут важливо, що цю закономірність вдалося показати в межах одного і того ж виду (хоча зазвичай докази соціального інтелекту шукають, порівнюючи між собою різні види тварин).
Правда, все одно виникає відома причинно-наслідкова невизначеність. Кажучи, що дружба робить ворон розумнішим, ми маємо на увазі, що соціальні навички йдуть попереду, але ж можна припустити й інше - що загальний розумовий розвиток допомагає і в соціальному житті, і в усьому іншому; тобто що спочатку більш розумні ворони можуть формувати більш великі і більш складні групи.
Крім того, автори роботи виявили, що розумні ворони з великих груп приносять більше потомства. Як саме плодотворність пов'язана з інтелектом, ще належить розібратися, але очевидно, що еволюційну перевагу отримують ті, хто здатний до більшого розумового розвитку - принаймні, серед австралійських ворон.