Червоні білки, які добре знають своїх сусідів по ділянці, живуть довше за інших.
У територіальних тварин має бути досить неспокійне життя, адже їм потрібно весь час захищати свою ділянку від сусідів-конкурентів. Сутички з сусідами - це стрес, а стрес, як ми знаємо, шкодить здоров'ю. Вихід - навчитися жити з сусідами в мирі.
Дослідники з Університету Гуелфа, Ексетерського університету та інших наукових центрів два з гаком десятки років спостерігали за тисячею червоних білок в рамках великого проекту з вивчення цих гризунів. Червоні білки живуть у лісах по всій території Північної Америки. У кожної білки є індивідуальна ділянка. Деякі білки живуть на сусідніх дільницях багато років, і час від часу вони повідомляють про себе специфічним голосовим сигналом.
Цей сигнал, взагалі кажучи, оборонний - він говорить про те, що білка готова захищати свою територію. Як йдеться у статті в Current Biology, ті білки, які довго живуть поруч один з одним, частіше обмінюються такими сигналами і рідше вторгаються на ділянки один одного. Сенс сигналів у тому, щоб підтвердити старі домовленості: білки ніби повідомляють один одному, що вони давно знають про межі ділянок і не збираються їх порушувати.
Подібними сигналами обмінюються й інші територіальні тварини - відомо, що це допомагає підтримувати стабільні соціальні відносини, навіть якщо ти не дуже соціальний. На білках вдалося показати, що стабільність у відносинах дає відчутні плюси в сенсі тривалості життя. Чим довше білки-сусіди живуть один з одним, тим більше шансів, що вони залишаться в живих наступного року, і тим більше потомства вони приносять за життя. Сусідами, до речі, часто виявляються родичі, але, як не дивно, це не надає ніякого ефекту: живе поруч з тобою родич або сторонній, важливі саме добросусідські відносини.
Найбільше позитивний вплив добросусідства впливає на старших білках. Наприклад, у чотирирічної білки шанси вижити оцінюються приблизно в 68%, і коли вона вступає в п'ятий рік, ці шанси падають до 59%. Але якщо поруч з чотирирічною білкою продовжують жити всі її колишні сусіди, шанси вижити наступного року зростають до 74%. Правда, далеко не у всіх білок сусіди щороку залишаються одні й ті ж.
Тобто навіть територіальним одиночним тваринам важливі нормальні, неагресивні соціальні відносини з конкурентами з власного виду. Строго кажучи, тут мова все-таки не про дружбу - як-не-як, білки змагаються один з одним за кращі ділянки, більш безпечні і з великою кількістю їжі. Проте, поруч зі старим, добре знайомим конкурентом, з яким ти дотримуєшся всіх домовленостей, жити певно краще. Можливо, що тут вся справа просто в меншому стресі один від одного, але також не виключено, що старі сусіди можуть в деяких випадках просто працювати спільно, попереджаючи один одного про хижаків або відганяючи від своїх ділянок іншого, незнайомого конкурента.