За запахом, що залишився на квітці, джміль може визначити, хто сюди прилітав - хтось свій або хтось чужий.
Напевно багато хто, спостерігаючи за бджолами і джмелями, задавався питанням, як вони відрізняють ще незаймані квіти від тих, на яких вже побував хтось із «колег» і, можливо, забрав весь нектар. Якщо сідати на все підряд, то вийде велика трата часу і сил, так що напевно у цих комах є якийсь спосіб дізнаватися, чи був тут хтось інший чи ні.
Дослідники з Брістольського університету вважають, що, принаймні, джмелі в таких ситуаціях покладаються на своє нюх, принюхуючись до слідів лапок, які залишили на кольорах вони самі або їхні товариші.
Відомо, що лапки джмелів виділяють особливий секрет і залишають його на будь-якій поверхні, якої не торкнуться. Річард Пірс (Richard F. Pearce) і його колеги вчили джмелів вибирати між штучними кольорами, наповненими сиропом або ж звичайною водою. На «кольорах» спеціально залишали джмелині сліди, і джміль в експерименті мав справу з трьома запахами: своїм власним, товариша по гнізду, або стороннього джмелю з іншого гнізда.
Спочатку джмелям пропонували «квіти» з сиропом, на яких були сліди когось зі свого ж гнізда, і «квіти» з водою, на яких були сліди когось чужого. Джмелі швидко розуміли, що товариші залишають сліди там, де є сироп, так що на наступному етапі, коли «квіти» з різними слідами наповнювали однією водою, комахи все одно летіли на запах друзів.
Точно такий же досвід поставили з іншою парою запахів: власним запахом джмелю і запахом його товаришів по гнізду. Результати був той же: комахи швидко вивчали, чий запах відповідає солодкому частуванню. Повністю результати експериментів опубліковані в Scientific Reports.
Правда, самі дослідники визнають, що їх результати говорять лише про здатність джмелів розрізняти об'єкти по запаху ніг, що ж до того, як вони цю свою здатність використовують в природі, тут поки не все ясно. З одного боку, можна припустити, наприклад, що джміль, який відчув запах когось зі свого гнізда, вважатиме, що нектар тут вже випили і витрачати час на квітку не варто.
З іншого боку, запаси нектару в кольорах весь час поповнюються, і можна уявити, що запах товаришів вказує на квіти з особливо смачним і рясним вмістом. Не будемо забувати, що джмелі можуть відрізняти за запахом своїх від чужих - напевно, інформація про переміщення чужинців їм теж для чогось потрібна. Дивуватися не варто - після їх знаменитих «ігор у футбол» від джмелів можна очікувати всього, чого завгодно.