Незрячі люди «бачать» світ навколо себе, прислухаючись до відображеного еха.
Для когось це може здатися дуже і дуже дивним, проте ехолокація є не тільки у кажанів і дельфінів (і деяких інших тварин), але і у людей. І маються на увазі тут не спеціальні прилади, а власна здатність людини орієнтуватися в просторі, вловлюючи відображене відлуння.
Є цілий ряд свідчень того, що сліпі люди користуються ехолокацією, щоб знайти якийсь предмет або не натрапити на якусь перешкоду на шляху - вони, подібно китам, сильно клацають язиком, щоб по еху зрозуміти, що в кімнаті стоїть стілець, і чи не треба злегка пригнутися, щоб не вдаритися від занадто низький дверний проєм.
З одного боку, чогось подібного можна було очікувати: мозок намагається скомпенсувати відсутність зорової інформації, загострюючи слух наскільки можна. Звичайно, до кажанів людині все одно далеко, але у тих, у кого є сильні проблеми із зором, здатність до ехолокації значно посилюється. Тим не менш, детально ехолокаційні здібності у людини майже не вивчали, і було не дуже зрозуміло, до якої міри їх можна розвинути.
Дослідники з Даремського університету разом з колегами з Технічного університету Ейндховена та Університету Бірмінгема вирішили дізнатися, наскільки ехолокаційні здібності дозволяють сліпим людям «бачити» предмети навколо себе. В експерименті брали участь вісім осіб, які давно втратили зір і встигли досягти вражаючих успіхів в ехолокації.
Їх заводили в кімнату, де не було нічого, крім диска діаметром 17,5 см, що сидів на жердині, і якраз розташування цього диска потрібно було вгадати. До добровольців прикріплювали мікрофони, щоб точно знати, які звуки вони видають самі і які звуки до них повертаються назад; сама ж кімната була повністю звукоізольованою, тобто ніщо зовні перешкодити експерименту не могло.
Сліпі стояли нерухомо, а ось розташування диска змінювалося: він був по відношенню до них то під одним, то під іншим кутом. У статті в Proceedings of the Royal Society B сказано, що учасники експерименту клацали мовою по-різному - намагаючись визначити місце розташування предмета, вони змінювали гучність і частоту звуків.
З'ясувалося, що найкраще предмет було «видно» для них, коли він перебував прямо перед ними. Також вони добре його чули, якщо він був під кутом в 45 ° і навіть в 90 ° (тобто вже зовсім збоку). Але і коли предмет опинявся за спиною, добровольці все одно могли визначити його місцезнаходження за допомогою ехолокації, правда, вже з меншою точністю. Наприклад, якщо кут був 135 ° - тобто диск ставили ззаду і збоку - то ймовірність того, що людина точно визначить його місце розташування, становила 80%. Нарешті, коли диск ставили прямо за спиною, ймовірність того, що його точно промацають ехолокацією, падала до 50%.
З іншого боку, все одно дивно, що невидюча людина може з такою точністю дізнатися, що у неї за спиною щось є, просто прислухаючись до еха від власних клацань мовою. Саме ж цікаве було в тому, що добровольці чули таке слабке відлуння, яке, як вважається, людське вухо чути вже не може. І це зайвий раз демонструє, наскільки пластичний наш мозок і наскільки він здатний пристосуватися до таких умов, до яких, здавалося б, пристосуватися просто неможливо.
За матеріалами Phys.org.