Синхронізація двох ділянок кори робить робочу пам'ять на півжиття молодшою.
Стимуляцію мозку слабким електричним струмом або магнітним полем зараз активно намагаються використовувати, щоб поліпшити мозкові функції: поліпшити пам'ять, поліпшити асоціативне мислення, позбавити від депресії і тютюнової залежності, впоратися з наслідками інсульту; при цьому черепну коробку не розкривають і в сам мозок не вторгаються - електричний струм і магнітне поле приходять в нього ззовні крізь шкіру і кістки черепа.
У недавній статті в Nature Neuroscience дослідники з Бостонського університету пишуть, що електрикою можна обернути назад навіть деякі вікові зміни, що трапляються з мозком і вищими когнітивними функціями. Мова знову йде про пам'ять, точніше, про робочу пам'ять, про яку ми багато разів писали. Якщо коротко, то в робочій пам'яті зберігається інформація, з якою ми працюємо в даний момент, а оскільки ми постійно щось читаємо, слухаємо, обдумуємо, плануємо, і т. д., її значення важко перебільшити - без робочої пам'яті ми б в буквальному сенсі не могли б пов'язати і двох слів. З віком робоча пам'ять погіршується, і це супроводжується змінами в електричній активності мозку: різні його ділянки розсинхронізуються, а значить, нейрони спілкуються вже не так ефективно, як раніше - адже якщо між вами є надійний зв'язок, то і електрична активність у вас буде синхронною. А для пам'яті якраз важливо, щоб нейрони працювали разом.
Роберт Рейнхарт (Robert Reinhart) і Джон Нгуєн (John Nguyen) запросили в лабораторію кілька десятків людей від 60 до 80 років без психоневрологічних захворювань. Їм показували ряд зображень, в яких якийсь звичний предмет повсякденності через якийсь час змінювався або ідентичною картинкою, або картинкою, на якій той же предмет був якось змінений. Потрібно було зауважити, коли предмет на другій картинці відрізнявся від того, що був на першій.
Через тест з картинками потрібно було пройти двічі: до стимуляції слабким струмом і після. Електричний струм підбирали так, щоб синхронізувати активність префронтальної і скронної кори півкуль, які дуже важливі для вищої нервової діяльності. Після двадцятип'ятихвилинної стимуляції літні учасники експерименту в середньому краще помічали, коли предмети на картинках схожі, а коли - ні; їх мозок працював також, як у групи більш молодих людей у віці від 20 до 30.
У той же час у ще однієї групи літніх піддослідних, яких теж стимулювали струмом, але без синхронізації префронтальної і скронтальної кори, ніякого поліпшення в роботі мозку не було. Нарешті, коли у молодих людей віком від 20 до 30 за допомогою електростимуляції розсинхронізували активність двох зон мозку, тест з картинками вони починали проходити гірше - схожості і відмінності вони помічали з меншою точністю, і на сам тест у них йшло більше часу.
Оскільки щоб порівняти два зображення, потрібно задіяти робочу пам'ять, то можна зробити висновок, що синхронізація зон мозку якраз робочу пам'ять і покращувала. Ефект тривав як мінімум годину - тому що довше експеримент просто не проводили. Навряд чи електроомолодження пам'яті триває після такої 25-хвилинної стимуляції нескінченно довго, але, думається, навіть якщо ефект затримається хоча б на день, це може стати досить зручним способом підтримати старіючий мозок на плаву.