Навколишня обстановка допомагає краще зрозуміти, що відчуває інша людина.
Щоб зрозуміти, що відчуває людина, потрібно поглянути йому в обличчя: якщо йому весело, він буде посміхатися, якщо він сердиться, буде хмуритися і т. д. Але однієї особи недостатньо - щоб правильно визначити чужі емоції, потрібен контекст, оточення, фон.
Дослідники з Каліфорнійського університету в Берклі взяли кілька десятків відеовідривків з художніх і документальних фільмів, а також з саморобних сімейних відео, і заретушували в них обличчя людей. Такі відео показали майже чотирьомстам глядачам, які повинні були зрозуміти, що відчувають люди із заретушованими обличчями. Причому учасники експерименту повинні були описувати чужі емоції не словами, а рухом курсора по екрану з відео: рух ліворуч або праворуч означав позитивні або негативні емоції, рух вгору або вниз означав силу емоцій.
Спочатку показували відеовідривки, в яких спілкувалися дві людини, і обличчя було закрито тільки в однієї; потім перейшли до відео, відредагованих трьома різними способами: було закрито або обличчя однієї людини, або обох, або ж обличчя були відкриті, а фон, навпаки, розмитий. Результати виявилися схожими як з художніми та документальними фільмами, так і з сімейними відео. Загальний висновок, який роблять автори роботи в журналі PNAS - що ми оцінюємо чужі почуття не тільки по обличчю людини, але і по тому, що відбувається у нього за спиною, де вона стоїть, на якому тлі, в якому контексті. Фону і контексту виявлялося часом достатньо, щоб зрозуміти, що відчуває людина, а ось одного його обличчя без фону часом було мало.
Напевно багато хто може сам згадати якісь кіноепізоди, де обігрується якраз така ситуація: спочатку нам здається, що людина відчуває щось одне, а потім камера від'їжджає назад, і ми бачимо, що вираз обличчя персонажа потрібно інтерпретувати зовсім інакше. Так що все це здається інтуїтивно зрозумілим. Однак хотілося б зауважити, що на людину на відео, навіть на відео з чужого сімейного архіву, ми дивимося інакше, ніж на реальну людину, з якою розмовляємо прямо зараз або яку просто спостерігаємо на вулиці. Не виключено, що емоції на екрані ми сприймаємо в цілому як частину загальної екранної дії, і тому втрачаємося, якщо не бачимо контекст і фон. А ось при особистому спілкуванні контекст і фон, можливо, не такі вже й важливі.
Втім, незважаючи на всі застереження, отримані результати стануть в нагоді як лікарям - при діагностиці та лікуванні психоневрологічних розладів, коли людина погано зчитує чужі емоції - так і творцям роботів, які повинні дивитися на людей і розуміти, що ті відчувають.