Паразити всього за кілька років пристосувалися до тих птахів, на яких їм доводилося жити.
Пристосовуючись до умов середовища, живі істоти змінюються, і навіть якщо взяти один і той же вид, ми виявимо, що в одному місці він виглядає трохи інакше, ніж в іншому - на кожній території перевагу отримують ті особини, яким найпростіше тут вижити. Поступово такі відмінності можуть погіршитися настільки, що виникнуть нові види. Це грубий опис адаптивної радіації, коли ми бачимо групу видів, в тій чи іншій мірі близьких один одному, але все ж відрізняються.
Один з найвідоміших прикладів адаптивної радіації - знамениті галапагоські в'юрки, які сталися від одного предка, що переселився з материка на острови, і у яких утворилося багато різновидів, що відрізняються розміром і формою дзьоба. Популярність же вони отримали завдяки тому, що свого часу наштовхнули Чарльза Дарвіна на деякі важливі думки щодо біологічної еволюції.
Але зазвичай, коли біологи вивчають адаптивну радіацію живих організмів до умов середовища, то мають справу, так би мовити, з кінцевим результатом - готовими різновидами або готовими видами. Дослідники з Університету Юти вирішили вступити інакше - вони захотіли побачити адаптивну радіацію в дії. І для цього вони взяли голубів і їх паразитів - пухоїдів Columbicola columbae, крихітних комах, які живуть на птахах, харчуючись пір'ям.
Птахи намагаються від паразитів позбутися, так що паразити змушені змінюватися, щоб утриматися на своїх господарях. Серед пухоїдів Columbicola є види різних кольорів, і можна припустити, що фарбування комах допомагає їм залишатися непомітними на пташиному оперенні. У такому випадку, якщо ми візьмемо пухоїдів одного кольору і одного виду і посадимо їх на голубів, у яких є різні варіанти забарвлення, ми маємо право очікувати, що серед паразитів незабаром з'являться нові кольори.
Спочатку дослідники пофарбували пухоїдів у чорний і білий кольори і розсадили їх по білих і чорних птахах. Голубам дали дві доби, щоб виловити у себе тих паразитів, яких вони помітять. Виявилося, що білих пухоїдів на чорних пір'ях і чорних пухоїдів на білих пір'ях голуби ловили на 40% частіше, ніж тих, у кого було маскуюче забарвлення. Іншими словами, птахи дійсно вишукували паразитів на око, і чистка пір'я - саме те, чого варто побоюватися пухоїдам.
Потім звичайних, нефарбованих сіроватих пухоїдів розсадили по голубах трьох кольорів - білим, чорним і сірим. Частина птахів могла чистити пір'я як зазвичай, а частина не могла через особливий пристрій на дзьобі. Експеримент тривав чотири роки, за цей час на голубах мало змінитися 60 поколінь пухоїдів. За паразитами стежили, кожні півроку фотографуючи їх, щоб зрозуміти, як змінюється - і чи змінюється - їх забарвлення.
Колір пухоїдів, як можна здогадатися, змінювався на тих голубах, які могли чиститися від паразитів, і до кінця експерименту найсвітліші пухоїди були на білих птахах, найтемніші - на чорних. Більш того, варіанти забарвлення передавалися у спадок. У статті в Evolution Letters сказано, що коли пухоїдів того чи іншого кольору пересаджували на сірих голубів, які не могли зчищати з себе паразитів, то через 48 днів на птахах з'являлися нові пухоїди, чиє забарвлення було дуже схоже на батьківське.
В цілому ж за той час, поки пухоїди перефарбовувалися, вони продемонстрували дослідникам всю гаму відтінків, яка є у роду Columbicola. Цей рід існує не один мільйон років, але щоб придбати захисне забарвлення, комахам знадобилося всього чотири роки. Швидкість змін виявилася дивовижною, хоча, можливо, все залежить від конкретної ознаки і конкретного виду (зазвичай стрімкі зміни ми чекаємо все ж від яких-небудь бактерій і вірусів).
Як бачимо, навколишній світ може змінюватися набагато швидше, ніж може здатися. Не виключено, що й інші паразити здатні змінюватися настільки ж швидко, і ця тема швидко переходить із загальнотеоретичної в практичну, якщо згадати, що здатність маскуватися від імунної системи - така ж ознака, як і всі інші.
За матеріалами Phys.org.