Люди сучасного виду зустрілися з «денисівцями» дещо пізніше, ніж з неандертальцями.
Колись еволюція людини виглядала досить просто: знахідки шикували в чіткий ланцюжок від мавпи до сучасних людей. Потім знахідок стало більше, а методи датування точніше. З'ясувалося, що одні види людей жили в один час з іншими. Еволюційний ланцюжок перетворився на гілкове дерево. Там, де раніше були тільки предки і нащадки, з'явилися брати, сестри та інші родичі, іноді дуже далекі.
Так сталося і з неандертальцями. Спочатку вони з наших прямих предків «перетворилися» на сородичів, що жили по сусідству; коли кілька років тому був розшифрований геном неандертальців, картина знову ускладнилася. Виявилося, що вони хоч і не були прямими предками нас з вами, але все-таки залишили в нашій ДНК помітний слід. Виходить, два види схрещувалися, причому, неодноразово. Перший раз це сталося близько 100 тисяч років тому, другий - приблизно 47-60 тисяч років тому. У підсумку у будь-якого сучасного жителя планети, крім корінних африканців, є від 1 до 4% неандертальських генів.
Однак неандертальці були не єдиними, до кого наші прямі предки проявляли інтерес. Роботи останніх років показують, що вони заводили дітей і разом з денисівцями, ще одним далеким родинним виглядом (денисівців виділили як окремий вид після аналізу ДНК з їх останків, знайдених у Денисовій печері на Алтаї, звідси і назву). Їхні спільні нащадки досягли тихоокеанських островів. Так, у ДНК жителів Меланезії виявилося приблизно 5% «алтайських» генів.
Нова робота, опублікована в журналі Current Biology, уточнює час зустрічі двох видів і розширює географію їхніх нащадків. Дослідники порівняли денисівську ДНК з геномами людей з 250 сучасних популяцій. У результаті «алтайський» слід вдалося знайти в генах сучасних жителів Індії, Непалу, Тибету, Бутану та деяких інших частин Південної Азії. За новими даними, люди сучасного вигляду і «денисівці» зустрілися десь в інтервалі між 44 і 54 тисячами років тому, тобто дещо пізніше, ніж з неандертальцями. Дослідники вважають, що перерва між двома рандеву могла тривати приблизно 100 поколінь.
"Питання про те, хто ми такі і звідки прийшли, одні з найважливіших в людській історії. Багато років ми навіть не знали про денисівців. Тепер наше дослідження дещо прояснює їхню роль. Воно також намічає нові шляхи, яким може слідувати обчислювальна біологія ", - зазначив Шрірам Санкарараман (Sriram Sankarararaman), один з авторів статті, доцент Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі.
За матеріалами University of California, Los Angeles.