Щоб гепарди не нападали на корів з телятами, стаду краще триматися подалі від гепардових переговорних пунктів.
Гепарди полюють на антилоп, газелей і свиней-бородавочників, але не упускають і домашніх корів - особливо, якщо антилоп і газелей менше, ніж корів, і якщо в коров'ячому стаді є телята. Тому місцеві фермери гепардів винищують. Вважається, що зараз це головний фактор, через який чисельність гепардів скорочується.
Співробітники Лейбніцівського інституту зоології та дикої природи знайшли простий спосіб, як убезпечити корів від гепардів, а гепардів - від фермерів. До цього Йорг Мельцхаймер (Joerg Melzheimer) і його колеги багато років вивчали поведінку гепардів в їх природному середовищі. Відомо, що самки і самці гепардів ведуть дещо інший спосіб життя: самці - територіальні і енергійно охороняють свої ділянки, а самки просто бродять по величезних територіях, заходять то на одну самцеву ділянку, то на іншу. Серед самців є і «безземельні», які намагаються витіснити когось з його ділянки. З іншого боку, осілі самці часом об'єднуються, щоб разом захищатися від бродячих конкурентів.
При цьому в центрі ділянки є великий камінь або дерево, на якому самець регулярно залишає свій запах. Багаторічні спостереження за сотнею дорослих гепардів з радіоошийниками дозволили дізнатися деталі їхнього соціального життя. Виявилося, що самець-господар приблизно половину свого часу проводить біля такого дерева або каменю, регулярно метячи його сечею. Мандрівні самці теж регулярно приходять до цього місця, але обмежуються тільки тим, що нюхають господарські мітки. Самки теж навідуються до пахучого дерева (або каменю), залишаючи на ньому свій запах, коли вони готові розмножуватися. І навіть якщо територія переходить до іншого самця, він продовжує користуватися тією ж «дошкою оголошень».
Але якщо місця для запахових послань не змінюються роками, то логічно було б запропонувати фермерам просто уникати зі своїми стадами територій, на яких стоять «гепардови дерева». Автори роботи знайшли шістьох фермерів, на чиїх телят регулярно нападали гепарди, і виявилося, що на їхніх землях якраз розташовані точки, де гепарди спілкуються запахами. Фермерам запропонували змінити маршрути стад і виганяти корів пастися в інше місце, подалі від переговорних пунктів гепардів. Спочатку скотарі поставилися до ідеї скептично, але все-таки пішли порадам дослідників - і, як йдеться в статті в PNAS, число телят, убитих гепардами, зменшилося на 86%.
Іншими словами, щоб зняти конфлікт між гепардами і фермерами, потрібно скорегувати межі територій: корови просто не повинні пастися поблизу «гепардових каменів» і «гепардових дерев». Дослідження триває, і тепер у ньому беруть участь інші фермерські господарства, готові вирішити світом справу з гепардами - і, можливо, чисельність гепардів тепер не буде так сильно зменшуватися.