У голові у давніх антилоп знайшли духовий інструмент, аналог якого був тільки у ще більш давніх динозаврів.
Взагалі кажучи, в заголовку ми повинні були б поставити слово «доісторичний» - тому що мова піде вимерлому родичеві сучасних гну, який відомий як Rusingoryx atopocranion. Вперше останки цих антилоп часів плейстоцену знайшли ще в 1983, але лише останні палеонтологічні знахідки, зроблені на острові поблизу узбережжя Кенії, дозволили дослідникам вивчити R. atopocranion повнішими.
Кілька нових черепів, які добре збереглися і які належали як дорослим тваринам, так і дитинчам, просканували на томографі. Виявилося, що в голові у давніх гну була досить велика порожня S-подібна порожнина, що являла собою видозмінений носовий хід. З боку вона виглядає так, ніби в голову R. atopocranion вставили вигнуту трубу. До носового ходу примикає досить обширний і порожній синус, який повідомляється з порожністю носа.
За допомогою комп'ютерного моделювання Гейлі О'Брайан (Haley O'Brien) з Університету Огайо та її колеги показали, що кістяна труба разом із синусом могла видавати звуки в діапазоні від 248 до 746 Герц. Саме на таких частотах звучить знаменита вувузела - південноафриканський ріжок, який став виключно знаменитий після Чемпіонату світу з футболу 2010 року (зауважимо в дужках, що сама вувузіла пряма, вона не вигнута, як «духовий інструмент» викопних антилоп). Правда, з урахуванням м'яких тканин гортані і трахеї, видані R. atopocranion звуки повинні були бути нижче і не були б різними ні для людського вуха, ні для слуху більшості сучасних ссавців, що мешкають в африканських саваннах. Так що порівняння з вувузелою виявляється дещо натягнутим; втім, не виключено, що тварини самі регулювали частоту звуку, підвищуючи або знижуючи її на свій розсуд.
Мичання антилоп могло поширюватися на відстань до 10 км, і легко уявити, як стада плейстоцінових гну легко перемовлялися між собою, не побоюючись привернути увагу хижаків. Однак у статті Current Biology, в якій обговорюється дивний пристрій голови R. atopocranion, акцент зроблений на іншому: такої труби немає ні у яких інших звірів, ні у нинішніх, ні у вимерлих. Єдині, у кого було щось схоже - гадрозаври, або утконосые динозаври, чиї носові порожнини теж, мабуть, могли видавати низькі мичущі звуки. (Через цю особливість гадрозаврів іноді навіть називають «коровами крейдяного періоду».)
Очевидно, тут мала місце конвергентна еволюція, коли одна і та ж ознака виникає у зовсім різних видів - і в даному випадку обидва види не тільки досить далекі один від одного (гадрозаври - плазуни, гну - звірі), але й жили вони в різний час (крейдяний період тривав 145 млн років тому і закінчився 66 млн років тому, плейстоцен почався 2,588 млн років тому, закінчився 11,7 тис. років тому). За словами авторів роботи, для перетворення носового ходу гадрозаврів на «музичний інструмент» знадобилося вісімнадцять анатомічних перебудов, одинадцять з яких трапилися і в голові R. atopocranion. І ті, і інші цілком могли використовувати свої звукові здібності для звичайного спілкування і, наприклад, в шлюбних ритуалах; однак що за конкретні еволюційні причини спровокували появу «музичних носів» у динозаврів і стародавніх антилоп, поки залишається тільки гадати.