Група астрономів з Гавайського університету за допомогою літаючої обсерваторії SOFIA, яка розміщується на борту літака Boeing 747, виявили молекули води в грунті місячного кратера Клавій, розташованого на видимому боці Місяця і різного з Землі.
Стаття про це відкриття була опублікована в журналі Nature Astronomy. Також про нього повідомили в NASA - обсерваторія SOFIA є спільним проектом Агентства і Німецького центру авіації і космонавтики.
За допомогою обсерваторії SOFIA, яка вела спостереження на довжині хвилі шість мікрометрів за видимою стороною Місяця в серпні 2018 року, астрономи змогли встановити, що в кратері Клавій, розташованому в південній частині видимого боку Місяця, і в його околицях містяться молекули води в кількості від 100 до 412 мікрограм на грам грунту (приблизно 340 мілілітрів води на кубометр грунту). Це показник приблизно в сто разів менше аналогічного показника в пустелі Сахара.
Дослідники припускають, що молекули води знаходяться всередині частинок ударного скла або в порожнечах між зернами реголіту, що дозволяє їм зберігатися, незважаючи на сонячне світло.
Подальші спостереження повинні визначити коливання вмісту молекул води в ґрунті протягом доби і більш точно зрозуміти їх розподіл по поверхні супутника.
Глава NASA Джим Брайденстайн прокоментував відкриття у своєму мікроблозі. Він зазначив, що вчені поки не знають, чи можна буде використовувати виявлену воду в якості ресурсу для майбутніх місій. При цьому Брайденстайн назвав вивчення питань, пов'язаних з наявністю води на Місяці ключовим для планів освоєння Місяця в рамках програми «Артеміда».
"Ми вже мали дані про існування води на сонячному боці Місяця. Тепер ми знаємо це точно. Це відкриття кидає виклик нашому розумінню місячної поверхні і піднімає інтригуючі питання про ресурси, необхідні для дослідження дальнього космосу ", - завив глава відділу астрофізики в штаб-квартирі NASA Пол Герц.
Кратер Клавій є однією з найдавніших утворень на Місяці. Його вік, імовірно, становить 3,85-3,92 млрд років. Він був названий на честь німецького математика і астронома Христофора Клавія. Діаметр кратера становить 230 кілометрів, глибина 4,9 кілометра. Клавій є третім за величиною кратером на видимому боці Місяця.