Якщо альфа-цесарки поводяться обурливо, підлеглі залишають їх одних.
У багатьох соціальних тварин на чолі групи стоїть хтось головний, самець або самка. Альфа, незалежно від статі, має право на найкращі шматки і на будь-якого шлюбного партнера. Право альфи - право сили, і змістити його з вершини соціальної піраміди може тільки хтось такий же сильний, спритний і розумний (тому що розум - теж сила).
Але це не означає, що вся інша група просто терпить тиранію лідера. Наприклад, у грифових цесарок альфа нерідко схиляється перед спільною думкою - якщо загальна думка така, що альфа аж надто зарвався у своєму альфачестве. Про грифові цесарки ми згадували рік тому: вони бродять африканськими саваннами досить великими групами, в яких може бути більше 60 птахів, утворюючи складні міжгрупові політичні альянси. Всередині групи є явна ієрархія з альфа-особинами на самому верху. Домінантні цесарки завжди можуть відігнати від їжі інших, і вони ж визначають, куди рухається вся група.
Але якийсь час тому дослідники помітили, що маршрут групи залежить також від думки інших особин - можна сказати, напрямок руху вирішується чимось на зразок голосування. Співробітники Інституту поведінки тварин Товариства Макса Планка спробували з'ясувати, як відбувається голосування серед цесарок і чому вони раптом перестають довіряти лідеру і починають висловлювати власну думку. Виявилося, все залежить від поведінки альфи. Якщо лідер одноосібно займає ділянку, де їжі особливо багато, і зганяє з цієї ділянки інших особин, то ті, кого він зігнав, об'єднуються і відводять групу в якусь іншу сторону - не туди, куди збирався йти лідер. Отже, альфа залишається на самоті, а на самоті цесаркам залишатися небезпечно - одному птаху важко помітити небезпеку вчасно, і вона являє собою більш зручну мішень для нападу.
Можна сказати, що голосуючи ногами, цесарки не дозволяють своїм лідерам зариватися в їхніх лідерських претензіях. Таку поведінку відзначають не тільки у цесарок, а й у інших соціальних тварин, у яких в групах час від часу виникає сильна нерівність між ватажками і «народом». Можуть бути й інші варіанти - наприклад, ми писали, що голуби відправляють у відставку некомпетентних лідерів, які вибирають для зграї неправильний маршрут. Ще один приклад: риби-цихлиди, які, зрозуміло, бояться агресивних альф, але не надто прислухаються до їхньої думки. Різні політичні аналогії тут напрошуються самі собою, але вони занадто очевидні, щоб їх варто було проговорювати в явному вигляді.
Результати досліджень опубліковані в Science Advances.