Глядацькі гени, що працюють по всьому тілу, допомагають гусеницям п'ядовії правильно перефарбовуватися.
Гусениць березової п'ядениці помітити часом досить непросто - тілом вони схожі на сучок, і навіть кольором вони зливаються з рослиною, на якій сидять. Якщо гусениця повзає по бурих гілках, то і вона сама буде бурою, якщо ж гусениця переповзе на зелені втечі, то і сама вона позеленіє, хоча і не відразу. Якщо задуматися, як у гусениці виходить перефарбовуватися, то сам собою на думку прийде відповідь: вона бачить, де знаходиться, і зоровий сигнал перетворюється на інструкцію для клітин шкіри, які перетасовують свої пігменти так, щоб вийшов потрібний колір.
Але якщо позбавити гусеницю зору, вона все одно буде перефарбовуватися під колір фону. Такий експеримент поставили дослідники з Ліверпульського університету та Інституту хімічної екології Товариства Макса Планка: гусеницям зафарбовували очі чорною фарбою, потім саджали на білі, бурі, чорні або зелені гілки, і через якийсь час гусениці біліли, бурели чорніли або зеленіли - в тій же мірі, як і звичайні зрячі гусениці. Більш того, якщо незрячим гусеницям давали вибрати, на яку гілку повзти, то вони вибирали ту, яка за кольором була більш схожа на них самих.
Тоді дослідники вирішили з'ясувати, в яких частинах тіла у гусениць активні гени, що мають відношення до зору. Природно, такі гени були активні в голові, але також вони працювали в шкірі по всьому тілу. Більше того, серед зорових генів опинився один, який в голові працював не так активно, як в іншому тілі. Можна сказати, що гусениці бачать колір всією шкірою, хоча які конкретні молекулярно-клітинні механізми тут задіяні, поки неясно.
Досі серед комах були відомі такі, які відчувають усім тілом світло, але не колір. Гусениці п'ядениці опинилися тут поки що першими в тому сенсі, що вони відчувають колір всім тілом, і можуть щось вирішувати на основі цього свого почуття: наприклад, куди повзти або в який колір перефарбуватися самим.
Детально результати експериментів опубліковані в Communications Biology.