Провідний англійський нейрофізіолог вважає, що інтернет кардинальним чином змінює не тільки наш спосіб життя, а й свідомість.
Баронеса Сьюзан Грінфілд, професор фармакологічного факультету коледжу Лінкольна Оксфордського університету, ректор університету Херріот-Ватт в Единбурзі і член Палати лордів багато років вивчає, як сучасні технології впливають на наш мозок і як під впливом інтернету змінюється наша свідомість.
Комп'ютерні технології дуже швидко і дуже міцно увійшли в наше повсякденне життя. Зміни торкнулися не тільки нашого способу життя, а й мозку. Попередні покоління протягом багатьох століть отримували інформацію з книг або при особистому спілкуванні. Читаючи книгу і включаючи свою уяву, людина уявляла собі те, про що йдеться. Комп'ютер пропонує нам все і відразу - ніякої уяви не потрібно, все миготить перед очима.
Ми звикаємо до того, що в Інтернеті можна знайти що завгодно, і нам більше не потрібно тримати в голові масу інформації. Сьюзан наводить цікавий приклад з лондонськими таксистами. Перед тим як таксист отримає право працювати на вулицях британської столиці, він повинен витримати жорсткий іспит, де йому пропонується проговорити заданий маршрут з урахуванням усіх світлофорів і поворотів. Вчені досліджували мозок лондонських таксистів і встановили, що у них дуже розвинений гіпокамп - структура головного мозку, яка використовується для зберігання і обробки просторової інформації. Хороший таксист повинен не тільки пам'ятати масу маршрутів, але і вміти їх комбінувати, тобто активно використовувати свої знання. Дослідження в цій галузі ще тривають.
Інтернет же звільняє нас про необхідність пам'ятати все, отже, наш гіпокамп працює все менше і менше. До речі, зменшення обсягу гіпокампа - одна з ознак хвороби Альцгеймера. Переглядаючи стрічку в соцмережах і блогах, користувач пропускає через себе масу інформації, але не встигає її осмислити і зрозуміти. Сприйняття стає все більш і більш поверховим. В Англії в останні роки зростає кількість людей з діагнозом «синдром дефіциту уваги». Сьюзан вважає, що це теж багато в чому провина інтернету. Інтернет привчає нас до читання коротких текстів, перегляду коротких роликів. У підсумку втрачається звичка зосереджуватися довгий час на чомусь одному.
Ще одна істотна різниця між реальним і віртуальним світом полягає в тому, що в справжньому житті ми не можемо відіграти назад якусь ситуацію. Все, що сталося те сталося. Віртуальний же світ - пластичний, в ньому можливо все. Наші співрозмовники в інтернеті можуть вважати нас зовсім іншими людьми, ніж ми є насправді. Все, що в реальному світі дістається насилу, у віртуальному відбувається за помахом руки. На думку Грінфілд, люди, які багато часу проводять в мережі, так чи інакше втрачають зв'язок з навколишнім світом, де їм не вистачає тієї легкості, з якою у вигаданій реальності можна жонглювати фактами. Перш за все, в групі ризику перебувають діти і підлітки, які просто не змусили той час, коли не було інтернету.
Більшість людей намагається привернути до себе увагу. Інтернет дає для цього необмежені можливості. Однак не у всіх виходить домогтися того, чого б вони хотіли. Невдахи впадають у депресію через те, що у віртуальній реальності у них не вийшло висловити себе повною мірою. Наприклад, рівень депресії в розвинених країнах прямо пропорційний проникненню інтернету. Ви вважаєте, що це може бути збігом? Але дайте відповідь чесно, чи засмучуєтеся ви, коли ваші записи в соціальних мережах і блогах залишаються без схвальних коментарів,
ще одна небезпека, про яку застерігає Грінфілд - втрата емпатії, почуття співпереживання. В інтернеті легко пройти повз чуже горя і висловити співчуття сумним смайликом або, навпаки, висловити згоду з чиєюсь думкою поставивши «лайк». Але як би ми вели себе, якби теж саме нам сказав чоловік, що сидить поруч, а не по той бік екрану? Стикаючись з необхідністю контактувати з живими людьми, занурені у віртуальну реальність люди часто просто не знають, як реагувати, не маючи під рукою клавіатури
.Крім того, надмірна захопленість комп'ютерними та відеоіграми призводить до придушення почуття небезпеки. Адже в іграх ніхто не вмирає по-справжньому. Сьюзан навела як приклад недавні заворушення, що охопили Англію, коли натовпи молодих людей громили машини, вітрини, багато міст були охоплені пожежами. За словами одного з учасників цих подій, все було дуже схоже на відеогру
. Багато критиків називають Сьюзан Грінфілд панікеркою, вважаючи, що її висновки передчасні. Погоджуватися з нею чи ні - особиста справа кожного. Але безумовно варто пам'ятати про те, що інтернет дає нам лише ілюзію свободи, якої, ми вважаємо, нам не вистачає в реальності.