Знаряддя праці, що дозволяють різати м'ясо, дозволили нашим предкам використовувати рот для інших цілей.
Вміння готувати їжу було одним з найважливіших факторів, що підштовхнули еволюцію людини: наші предки отримали можливість перейти з фруктів та іншої рослинної їжі, яку можна було вживати в сирому вигляді, на приготовлене - тобто на смажене - м'ясо. Поживні речовини в обробленому м'ясі робляться більш доступними, а значить, більше енергії можна витратити, в тому числі, і на розвиток мозку і на процеси вищої нервової діяльності. Ті примати, які цьому не навчилися, так і залишилися мавпами, нехай і дуже розумними - як, наприклад, нинішні шимпанзе: хоча вони можуть зловити і з'їсти якусь мавпу, але м'ясна їжа все ж не складає основу їх дієти. (З іншого боку, як ми писали зовсім недавно, ті ж шимпанзе цілком розуміють плюси кулінарії - вони не тільки воліють приготовану їжу сирої, але також усвідомлюють процес готування і готові витрачати на неї час.)
Однак тут є один нюанс: перші випадки приготування їжі датуються 1 млн років тому, а повсюдне вміння готувати поширилося близько 500 тис. років тому, але от регулярно їсти м'ясо наші предки почали набагато раніше - близько 2,5 млн років тому. Що ж вони, їли його, не готуючи? Травній системі перетравити сире м'ясо складніше, ніж смажено-варене. Однак, розмірковуючи так, ми забуваємо, що, готуючи їжу, ми не тільки її варім або смажимо, адже ще можна (і потрібно) різати, товочь, подрібнювати найрізноманітнішими способами - і саме цим, на думку дослідників з Гарварду, і займалися найдавніші люди, поки не навчилися приборкувати вогонь.
Кетрін Зінк (Katherine Zink) і Деніел Ліберман (Daniel Lieberman) звернули увагу на те, що м'ясоїдіння з'явилося в той же час, коли стародавні представники роду Homo навчилися використовувати кам'яні знаряддя праці. Загостреним каменем можна було б перетерти клубні і коріння рослин на кшталт ямса і буряка до пастоподібного стану, а м'ясо можна було б нарізати на ломтики. Але чи дійсно такі маніпуляції з їжею були вигіднішими з енергетичної точки зору, ніж звичайне жування? Щоб зрозуміти це, в лабораторію запросили кілька добровольців і попросили їх пожувати шматок козячого м'яса (кіз вибрали тому, що у сучасних корів в результаті сотень років селекції м'ясо стало занадто м'яке); щоб точно оцінити м'язові зусилля, до осіб жуючих прикріпили електроди. У статті в Nature автори пишуть, що сиру козлятину розжувати на частини нікому не вдалося, і шматок м'яса так і залишався одним шматком м'яса. Звичайно, якщо докласти ще більше зусиль, то можна досягти успіху, проте енергетично така їжа, яку потрібно невпинно жувати протягом довгого часу, буде невигідною. Частково те ж вірно і для волокнистих рослинних клубнів (хоча їх пережовувати простіше, вони не такі еластичні, як м'язові волокна).
Щоб зрозуміти масштаб проблеми, достатньо уявити себе наодинці з м'ясною тушею і без ножа: відривати шматки м'яса можна тільки руками і зубами (м'ясо ж, нагадаємо, ті часи було суцільним і цілком жорстким). Кам'яні гострі знаряддя повинні були сильно спростити життя, з їх допомогою можна було нарізати м'ясо на маленькі шматочки, які можна було б недовго пожувати, а потім проковтнути. Для порівняння добровольцям давали їжу (крім козячого м'яса були ще й овочеві клуби), приготовлену «по-доісторично»: нарізане гострим каменем, витлумачене або смажене на вогні. Крім того, самі шматки їжі розрізнялися: одні були досить невеликими, інші - великими, що займають майже весь рот. Перетирання допомагало з овочами, нарізання ж полегшувало пережовування м'яса: за підрахунками авторів роботи, «нарізка» мала скоротити в середньому на 17% кількість рухів щелепами, які робили наші людиноподібні предки - в абсолютних цифрах це дорівнює приблизно 2,5 млн жувань на рік.
Як наслідок, незабаром у давніх Homo, що обзаведлися «кухонними ножами», змінилося обличчя: великі зуби і потужні щелепи були вже не потрібні. (До речі, у сучасних шимпанзе, швидше за все, така могутня пащука тому і залишилася, що їм доводиться по 6 годин на день витрачати на переживання їжі.) З одного боку, вкорочення лицьового відділу зробило більш збалансованою голову, так що тепер давнім людям стало простіше бігати, а з іншого, дозволило сформуватися губам, які можна було використовувати для більш багатої міміки і, що особливо важливо, для розвитку мови. Так що, в деякому сенсі, вміння готувати нарізку допомогло нашим предкам заговорити. Деякі антропологи висловлюють сумніви щодо зроблених у роботі висновків, але, можливо, тут потрібно просто розширити кулінарну гіпотезу еволюції людини, розбивши її на два етапи: розвиток людей почався з уміння різати і подрібнювати їжу, а вже потім приборкання вогню довершило почате.
За матеріалами Science і LceScience.