Самці американської польовки живуть з двома Х-хромосомами, розбавленими чоловічими генами зі зниклого «ігрека».
У ссавців підлогу визначає пара статевих хромосом, які позначаються X і Y. Якщо зародку при заплідненні дісталися два «ікса», він буде самкою, якщо «ікс» і «ігрек» - самцем. Але в системі XY є винятки, і одне з них - польовка Microtus oregoni, що мешкає на північному заході США.
Ще в 60-ті роки минулого століття було помічено, що у самців M. oregoni, як годиться, є дві статевих хромосоми, а ось у самок - одна. Якийсь час вважалося, що самці несуть звичайні «ікс» і «ігрек», а самки - тільки один «ікс». Однак у недавній статті Science говориться, що тут все складніше і цікавіше. Автори роботи прочитали статеві хромосоми польовки M. oregoni і порівняли їх з статевими хромосомами інших звірів, в тому числі і близькоподібного виду польовок. Виявилося, що у самців, і у самок M. oregoni є тільки Х-хромосоми: у самців - дві, у самок - одна. Причому в цих «іксах» є гени, які у інших тварин зазвичай сидять в «ігреках».
Найбільш імовірний розвиток подій був таким: вже після того, як M. oregoni оформився як самостійний вид, Y-хромосома у нього зникла через якісь клітинні процеси. Але зникла не безслідно - її гени перейшли до Х-хромосоми. Чоловічі гени (від яких залежить, наприклад, формування насінників) є як в тих «іксах», які отримують самці, так і в тих, які отримують самки. Але у самок такі гени неактивні, і поки незрозуміло, що за механізм підтримує їх у сплячому стані.
У свою чергу, самці M. oregoni отримують два «ікси», один від матері, другий від батька. Батьківська Х-хромосома у них пригнічується повністю і майже у всьому тілі; батьківський «ікс» працює тільки при формуванні сперматозоїдів. У тому, що одна з однакових статевих хромосом неактивні, немає нічого дивного, просто зазвичай це стосується одного з жіночих «іксів»: у людини і у більшості інших звірів в жіночих клітинах одна з Х-хромосом мовчить, тому що якщо будуть працювати обидві, клітці стане погано. Ми вже якось описували молекулярний механізм, що інактивує один з «іксів». У польовок, мабуть, цей механізм модифікований так, щоб цілеспрямовано відключати саме той «ікс», який дістався від батька.
На світі є й інші ссавці, які обходяться без Y-хромосоми - наприклад, сліпушонка Ellobius lutescens і кілька видів колючих мишей з Японії. Швидше за все, гени чоловічого розвитку у них або переїхали на інші хромосоми, або самі гени змінилися - все-таки самці у цих звірів благополучно живуть і без традиційних «ігреків».