На холоді організм витрачає калорії на обігрів самого себе, так що на аутоімунне запалення калорій просто не залишається.
При розсіяному склерозі імунітет атакує мієлінову оболонку нейронів. Мієлінова оболонка утворена допоміжними клітинами нервової системи, які називаються олігодендроцити, і ось їх імунні клітини чомусь приймають за небезпечних чужинців, як це буває при аутоімунних розладах. Мієлінова ізоляція прискорює нейронні імпульси і ізолює нейрони один від одного, і коли мієлін зникає, нервові клітини не можуть працювати, як раніше. Також потрібно враховувати, що аутоімунна атака супроводжується запаленням, яке тільки погіршує справу. В особливо важких випадках стрімко погіршується зір, ноги і руки слабшають, можуть початися проблеми з диханням, і т. д.
Причини розсіяного склерозу до кінця неясні, проте зрозуміло, що його симптоми можна послабити, якщо якимось чином вгамувати непотрібну активність імунітету. Тому хворим з розсіяним склерозом прописують препарати-імуносупресори, які, втім, потрібно використовувати з великою обережністю - все-таки імунітет захищає нас від безлічі неприємностей, щоб його можна було ось просто так пригнічувати.
Співробітники Женевського університету пропонують ще один спосіб загальмувати розсіяний склероз, правда, спосіб цей перевіряли поки тільки на мишах. Думка дослідників була в тому, що з енергетичної точки зору імунна активність коштує дорого, і що непотрібну аутоімунну реакцію, яка їсть енергію, можна придушити, якщо поставити організм перед необхідністю витрачати багато енергії на щось ще. Наприклад, якщо стане холодно, калорії знадобляться на обігрів, і це буде більш нагальною турботою, ніж атака на власний мієлін.
Миші не хворіють людським розсіяним склерозом, зате у них є аналогічне захворювання - аутоімунний енцефаломієліт, якому властиві ті ж симптоми і який служить зручною моделлю в експериментах з тваринами. Мишам поступово знижували температуру повітря до 10 ° С - і, як говориться в статті в Cell Metabolism, симптоми хвороби помітно слабшали, до них поверталася нормальна рухливість, і якщо раніше вони взагалі не могли стати на задні лапи, то на холоду про хворобу нагадували тільки невеликі проблеми з хвостом. Зникнення мієліну з нервових волокон теж сповільнювалося, а імунні клітини, які запускають атаку на мієлін і стимулюють запалення, ставали менш активними.
Як холод подіє на справжній людський розсіяний склероз, стане зрозуміло після подальших досліджень. І навіть якщо «холодотерапія» буде працювати у людей, потрібно буде з'ясувати, як довго триває ефект від неї - адже не можна ж змусити людину жити в холодильнику. І навряд чи тут можна буде обійтися одним холодом - його якщо і будуть використовувати, то, швидше за все, разом з іншими ліками, що гальмують аутоімунні процеси.