Через кір імунна система забуває бактерії і віруси, з якими вона стикалася в минулому.
До того, як у 60-х роках минулого століття почали масово прищеплювати проти кору, вона вбивала близько 2,6 млн осіб щорічно: дуже висока температура, запалення слизових рота і горла, висип і загальна інтоксикація при кору часто оберталася смертельними ускладненнями. Передається повітряно-крапельним шляхом, вона вважається однією з найбільш заразних інфекційних захворювань - кожен хворий заражає 9 з 10 осіб, з якими він вступав у контакт; і раніше важко було знайти дитину, яка не перехворіла б на кір.
Але коли щеплення від кору з'явилося, то виявилося, що воно якимось чином захищає не тільки від кору, а й від низки інших захворювань. Там, де починали прищеплювати від кору, дитяча смертність знижувалася настільки, що це неможливо було пояснити однією тільки перемогою над кором. Виникло дві гіпотези: або щеплення саме по собі допомагало імунній системі боротися з іншими хворобами, або кір якимось чином придушував імунну систему, так що людина, яка перехворіла на кір, ставала більш чутливою до інших інфекцій. У такому випадку, захищаючи організм від кору за допомогою щеплення, ми тим самим допомагаємо імунній системі зберігати пильність щодо інших патогенів.
Відразу дві статті, які щойно вийшли в Science і Science Immunology, говорять на користь другої гіпотези - що кір дійсно послаблює імунітет. У першій з них дослідники з Медичного інституту Говарда Хьюза і Гарварда розповідають, як вони порівнювали стан імунітету у різних дітей. Кілька десятків з них не були щеплені від кору, і у них проби крові брали до і після хвороби; ще кільком дітям, які брали участь у дослідженні, пощастило - вони, хоча і не були щеплені, зуміли не заразитися кором взагалі. (Нещеплених дітей знайшли в якійсь релігійній громаді.) Також для аналізу взяли кров у кількох десятків дітей зі щепленням.
Авторів роботи цікавило розмаїття антитіл у крові дітей. Ми знаємо, що імунітет намагається пам'ятати все підозріле, з чим він коли-небудь стикався. На цьому заснована дія щеплень: ми показуємо імунній системі ослаблений вірус або бактерію (або якісь характерні молекули, властиві вірусу або бактерії), і імунні клітини запам'ятовують їх молекулярний «портрет». Це означає, що імунні клітини тепер можуть відразу синтезувати антитіла, які сядуть на вірус або бактерію, коли вони з'являться в організмі у вигляді справжньої інфекції. Після того, як антитіла з ними сприяють, імунні клітини швидко знищать чужинців - настільки швидко, що хвороба не встигне розвернутися в повну силу. Якщо щеплення не було, у імунітету піде якийсь час на те, щоб сконструювати потрібні антитіла і запам'ятати їх на майбутнє, і хвороба тут вже встигне доставити серйозні неприємності.
Імунна система збирає інформацію про бактерії і віруси постійно: у нас щомгновено потрапляють різні мікроби, деякі з них досить небезпечні, але з різних причин вони не завжди встигають вкоренитися в наших клітинах. Зіткнувшись з невідомим патогеном, імунітет встигає запам'ятати його, навіть якщо ніякої серйозної хвороби не сталося. Якщо потім патоген мутує і повернеться в більш небезпечній формі, імунні клітини його дізнаються і винищать, тому що пам'ятають його за минулим візитом.
Пам'ять імунітету можна оцінити за допомогою спеціальних молекулярних методів, що дозволяють оцінити різноманітність антитіл у крові. Проти кожного вірусу або бактерії, з якими стикався наш організм, імунна система може синтезувати антитіла, і навіть якщо ми не хворіємо, якась їх кількість - нехай дуже і дуже невелика - все одно можна виявити. У крові дітей дослідники знайшли антитіла проти понад 400 різних вірусів і бактерій. Але найголовніше виявилося в тому, що у дітей, які перехворіли на кір, набір антитіл ставав біднішим (нагадаємо, що у таких дітей кров для аналізу брали до хвороби і після). У когось різноманітність антитіл зменшувалася на 11%, у когось - на цілих 73%, але зменшення це в тій чи іншій мірі було у всіх, хто переніс кір. А ось у тих, хто на кір не хворів, тобто у щеплених дітей і у тих з нещеплених, кому пощастило не заразитися, різноманітність антитіл залишалася високою - як у перехворілих до хвороби. Схожі результати вийшли і в експериментах з невакцинованими макаками, яких заражали вірусом кору.
Дослідники з Інституту Сенгера, Амстердамського університету та інших наукових центрів, які опублікували статтю в Science Immunology, говорять про те ж саме, але з іншого боку. Вони оцінювали різноманітність рецепторів на В-лімфоцитах. Ці рецептори, по суті, ті ж антитіла, що тільки сидять у клітинній мембрані і допомагають лімфоцитам вчасно впізнавати небезпечних чужинців; антитіла-рецептори повинні бути настільки ж різноманітні, як і вільні антитіла. Виявилося, що після кору у дітей зменшувалася кількість В-лімфоцитів, які пам'ятали колишні зустрічі з різними патогенами. Тут теж поставили експеримент, але не з мавпами, а з тхорами: тварин спочатку вакцинували проти грипу, потім заражали - або не заражали - кором, а після кору заражали грипом. Тхори, які перехворіли на кір, легше піддавалися грипу, незважаючи на щеплення проти нього.
Можна сказати, що кір викликає імунну амнезію - змушує імунітет забувати, з чим йому доводилося стикатися в минулому. Причому імунна система може забути навіть щеплення проти якоїсь хвороби, як це сталося з тхорами. Забудькуватість у імунітету викликає саме хворобу, якщо ж кір вдалося минути завдяки щепленню, то імунна пам'ять залишається неушкодженою. За статистикою, випадків кору в останні роки реєструється по всьому світу все більше, не в останню чергу через відмови від щеплень. Висновок про те, чи робити щеплення від кору чи ні, надамо читачеві.