Відбиток істоти едіакарського періоду не обов'язково відповідають його зовнішньому вигляду - швидше за все, ми дивимося на сліди найбільш стійкої до розкладання тканини в його тілі.
Організми в морях едіакарського періоду, що жили близько 571-541 млн років тому, були досить дивними істотами. Повзали по дну, вони стали першими багатоклітинними, чиї останки досить добре збереглися - і судячи з останків, більшість з них різко відрізнялися від тих, хто прийшов їм на зміну.
Після едіакарія почався кембрійський період з його величезним розмаїттям форм, і кембрійські форми потім продовжилися в еволюції живого світу. Але ось містків між едіакарськими організмами і кембрійськими ми майже не знаємо. Часто буває навіть важко сказати, чи едіакарська тварина перед нами, чи гриб, чи колонія бактерій - як це було зі знаменитою дикінсонією (Dickinsonia). (Але з дикінсонією, втім, зовсім недавно вдалося досягти ясності: торік ми писали про те, що Ілля Бобровський з Австралійського національного університету з колегами з Палеонтологічного інституту ім. О. А. Борисяка РАН та інших наукових центрів Австралії та Німеччини встановили тваринну природу дикінсонії.)
Едіакарські організми були м'якшими, у них не було ні внутрішнього, ні зовнішнього скелета. І палеонтологи досі не цілком розуміли, як ці істоти настільки добре законсервувалися в палеонтологічному літописі. Домінуючою гіпотезою була версія «посмертної маски»: як тільки організм помирав, над ним відразу формувалася мінеральна кірка, яка і зберігалася на мільйони років.
У новій статті, яку Ілля Бобровський і його колеги з Австралійського національного університету та Палеонтологічного інституту ім. О. А. Борисяка РАН опублікували в Nature Ecology & Evolution, пропонується інший механізм появи едіакарських скам'янілостей. На думку авторів роботи, скам'янілості з'являлися завдяки досить простій фізиці: як тільки істота помирала, її засипав пісок, облягаючи його і приймаючи його форму. Коли організм розкладався, пісок не обсипався - замість цього під тиском осаду «формочка» з піску заповнювалася матеріалом знизу, а сам відбиток на піску зберігав найтонші деталі будови тіла.
Відбиток зовсім не обов'язково відповідав зовнішній поверхні, це міг бути як низ, так і верх або внутрішня частина організму. Проаналізувавши відбитки дикінсоній віком 5500 млн років, дослідники показали, як найбільш стійка до розкладання тканина тіла рухалася вгору разом з підстилаючим осадом, і в результаті відбиток того, як вони виглядали зовні, перетворювався на відбиток цієї тканини.
Для перевірки гіпотези поставили експеримент: з льоду виготовили модель організму, що розкладається, всередині якої був гофрований картон - найбільш стійка до розкладання тканин. Потім крижану фігуру клали на глину і засипали піском. У міру танення форма заповнювалася глиною знизу, картон рухався вгору і створював відбиток на нижній поверхні піску.
Ймовірно, так відбувалося і з багатьма едіакарськими організмами: їх найбільш ніжні і м'які частини розкладалися, не залишаючи ніяких слідів у породі. А те, що ми бачимо, - лише найсталіша частина їхнього тіла. Можливо, всі гіпотези про зовнішній вигляд цих стародавніх організмів, засновані на викопних відбитках, далекі від істини. Однак, за словами Іллі Бобровського, «нехай ми тепер не знаємо, як саме дикінсонії і багато інших едіакарських організмів виглядали, наявність різних типів тканин дозволяє краще зрозуміти, ким же були ці загадкові істоти».
За матеріалами прес-служби МДУ.