Живучи поруч один з одним, тварини і люди поводяться схожим чином.
Ми прекрасно знаємо, що живі організми пристосовуються до того середовища, в якому живуть. Риба може жити тільки у воді, але не на суші, а північному звіру або птиці потрібен захист від холоду - густа шерсть і щільний пух з пір'ям. Причому середовище - це не тільки клімат з географією, це й інші птахи, звірі, риби, гриби тощо. Там, де росте багато дерев зі соковитими плодами, буде багато тварин, які їх їдять. Там, де дерев мало, зате багато трави на величезних рівнинах, будуть пастися травоїдні антилопи, а на них будуть полювати хижі леви. Все це зрозуміло, і також зрозуміло те, що середовище впливає не тільки на зовнішній вигляд і фізіологію, а й на поведінку.
Якщо додати до тварин людей, то нічого не зміниться - ми побачимо, як люди точно так само підкоряються вимогам середовища і поводяться подібно до тварин. Правда, мова йде не про тих, хто живе в містах або паше землю на тракторі, а про спільноти, які вважаються більш традиційними - мисливці і збирачі, яких у сучасному світі залишилося досить багато.
Співробітники Брістольського університету, Боннського університету та Інституту еволюційної антропології Товариства Макса Планка порівняли поведінку людей більш ніж з трьохсот різних місць на землі. Виявилося, що якщо серед тварин навколо багато хижаків, то і люди будуть добувати собі їжу полюванням; якщо серед тварин багато таких, які роблять запаси, то і люди будуть робити запаси; якщо тварини здійснюють сезонні міграції, то і люди тут будуть мігрувати протягом року.
Подібність до тварин виявляється навіть у репродуктивній поведінці. Наприклад, в одній людській популяції чоловіки вперше стають батьками не раніше, ніж їм виповниться 30 років - а в іншій популяції поширене раннє батьківство, коли молодим батькам ще не виповнилося і двадцяти. Те ж саме буде у місцевих ссавців і птахів: в одному випадку батьки-тварини будуть в середньому старші, в іншому - помолодше.
Якщо серед тварин прийнято мати кілька шлюбних партнерів, то і люди там будуть тяжіти до полігамії; якщо тварини роблять довгий шлях, перш ніж знаходять шлюбного партнера, то і люди тут будуть шукати собі нову сім'ю далеко від рідного дому; і якщо серед тварин пари швидко розпадаються, то і серед людей розлучення буде звичайною справою. Те ж саме стосується життя з батьками, розміру соціальних груп та ієрархії всередині груп: якщо у тварин в групах є яскраво виражені «альфи», то і у людей будуть яскраво виражені ватажки. Повністю результати досліджень опубліковані в Science.
Можна сказати, що спільноти мисливців-збирачів живуть у «гармонії з природою». Втім, це ні про що не говорить: «гармонія», очевидно, може бути такою або етакою, з розлученнями або без, з пізнім шлюбом або з раннім і т. д і т. п. Більш адекватний висновок - що люди в тій же мірі підпорядковуються факторам середовища, що і тварини, і що середовище накладає печатку навіть на складну соціальну поведінку. Звичайно, у міру того, як людина вивчалася різним новим штукам і переселялася в міста, вплив колишніх факторів середовища слабкий. Але середовище нікуди не поділося - нехай воно і змінилося завдяки нашим зусиллям, воно як і раніше багато в чому визначає нашу поведінку.