Стрес змушує мозок зайняти позицію спостерігача, чиї дії ніяк не здатні вплинути на те, що відбувається.
Немає потреби повторювати, що наше сприйняття світу залежить не тільки від об'єктивних речей, але і від нас самих. Тобто коли ми стикаємося з якоюсь важкою ситуацією, має сенс запитати самих себе: наші дії дійсно ні на що не впливають або нам просто так здається. Зрозуміло, що коли мова йде про завтрашню погоду, то ви навряд чи на неї вплинете, але ж не все в світі зводиться до метеорології.
Що може вплинути на нашу впевненість у своїх силах? Очевидно, емоції, стрес, депресія та інше. Для психологів (і не тільки для психологів) це давно не секрет, але щоб вивчити вплив того ж стресу тут потрібно поставити експеримент, який суб'єктивні переживання перетворить на об'єктивні параметри, видимі для дослідника. А такий експеримент поставити непросто.
Проте співробітникам Центру Шампалімо це вдалося. Вони створили два віртуальних будинки: в кожному було кілька кімнат, і в кожну кімнату вела двері певного кольору. В одному будинку двері завжди відповідали своїм кімнатам, і якщо ви виходили з кухні у фіолетові двері, то потрапляли в вітальню, а якщо в жовту - то у ванну. А ось у другому будинку обидві двері завжди вели в одну і ту ж кімнату. Тобто які б двері з кухні ви не відчинили, ви потрапляли у ванну, а з ванної - знову ж таки, які б двері не відчинили - у вітальню. Тобто в другому будинку від вашого вибору нічого не залежало.
Крім того, обидва будинки були ідентичні, і коли людина гуляла віртуальною реальністю, дослідники час від часу міняли один будинок на інший і назад. Відповідно, після прогулянки віртуальними будинками у людини виникало відчуття, що від його вибору нічого не залежить. Але це відчуття могло бути більш-менш сильним. І коли учасника експерименту в якийсь момент запитували, яка кімната прямо зараз знаходиться за тими і за іншими дверима, він або впевнено називав обидві кімнати, або говорив, що за обома дверима знаходиться одна і та ж кімната.
У статті в Nature Human Behaviour сказано, що з психологічної точки зору мозок у такій ситуації перемикається з режиму діяча в режим спостерігача. Коли він сприймає ситуацію як дійова особа, власний вибір для неї (тобто для мозку, тобто для нас) має значення. Коли він сприймає ситуацію як спостерігач, власний вибір втрачає значення. Про перемикання, втім, говорити не варто: обидва режими існують паралельно, але то один, то інший отримує перевагу.
Стрес, як можна здогадатися, посилює режим спостерігача. Учасників експерименту без попередження злегка били електричним струмом, після чого вони з більшою ймовірністю відчували себе в будинку з фіксованою послідовністю кімнат: їм сильніше здавалося, що які б двері вони не вибрали, вони опиняться в строго певній кімнаті. Несподівані електричні розряди вганяють у стрес, навіть якщо вони зовсім слабкі, і чим більше було таких електричних несподіванок, тим сильніше було відчуття, що вибір тих чи інших дверей не має значення. Пояснити це можна тим, що раптові повороти долі взагалі змушують думати, що світ непередбачуваний і ми тут нічого не вирішуємо - відповідно, якщо вже нам дістався раптовий удар струмом, то чому нам чекати передбачуваності від дверей в цьому дивному будинку? Правда, тут на думку приходять ще деякі думки про те, що стресом може хтось маніпулювати, щоб змусити нас взагалі перестати думати про який-небудь вибір. Але подібними роздумами, зрозуміло, ми ні в якому разі захоплюватися не будемо.