Бактерії живуть у всіх злоякісних пухлинах, хоча злоякісні клітини необов'язково дружать зі своїми мікробними постояльцями.
Бактерії, що живуть в наших клітинах, витрачають клітинні ресурси і в прямому сенсі отруюють життя клітині своїми токсинами. Так що від бактеріальних нахлібників нічого хорошого зазвичай чекати не доводиться. Однак ракові клітини навчилися отримувати користь з бактерій всередині себе. (Про всяк випадок уточнимо, що у більшості бактеріальних клітин розмір варіює від 0,2 до 2 мікрометрів в діаметрі, хоча серед них є і гіганти в 10 мікрометрів; людські ж клітини становлять у діаметрі кілька десятків мікрометрів. Так що для бактерій не проблема поміститися в наших клітинах.)
Кілька років тому ми писали про те, що для ракових клітин бактерії можуть працювати як хімзахист - співробітники Вейцманівського інституту виявили, що бактерії, які живуть поруч і всередині клітин раку підшлункової залози, розщеплюють деякі хіміотерапевтичні препарати. Природно, виникло припущення, що й інші види раку теж можуть рятуватися від ліків за допомогою мікробів.
І ось ті ж дослідники з Вейцманівського інституту разом з колегами з цілого ряду інших наукових центрів опублікували днями в Science статтю про те, що все так і є. Вони шукали бактерій у клітинах пухлин мозку, кісток, легких, яєчника та ін., і у всіх пухлинах жили бактерії, причому у кожної пухлини був свій набір видів бактерій. Найбільш багатою бактеріями, як у сенсі кількості бактеріальних клітин, так і в сенсі різноманітності видів, виявилися пухлини молочної залози.
У березні ми розповідали про іншу статтю, в якій теж йшлося про «внутрішньоракові» бактерії, але в тій роботі бактерій визначали за їхньою ДНК і РНК, що плавають у пухлинах. Зараз же вдалося побачити саме самі бактеріальні клітини, і для цього довелося подолати чимало труднощів. По-перше, потрібні були досить витончені методи, що дозволяють з усією надійністю розрізнити бактеріальні клітини всередині ракових; по-друге, потрібно було переконатися, що ці бактерії - не якась випадкова поява мікробів в пухлині, що вони тут саме живуть; нарешті, потрібно було переконатися, що пухлинні бактерії живі і здатні розмножуватися.
У результаті вдалося не просто довести, що мікроби дійсно живуть в різних пухлинних клітинах, але і показати, що мікроби прагнуть потрапити в такі клітини - принаймні, бактерії деяких видів в пухлинних в клітинах зустрічалися помітно частіше, ніж в нормальних клітинах здорової тканини, що оточує пухлину. У самих клітинах бактерії були улюблені місця, наприклад, багато хто вважав за краще сидіти поруч з клітинним ядром. Те, що у різних видів пухлин є свої бактеріальні постояльці, можна пояснити тим, що різні бактерії зацікавлені в різних речовинах, які синтезують ракові клітини і які проникають в них ззовні. Наприклад, бактерії в пухлинах легких у курців відрізняються від бактерій в пухлинах легких некурящих людей: бактерії курців мають більше генів, що дозволяють розщеплювати нікотин, феноли та інші речовини, що містяться в тютюновому диму.
Нарешті бактерій знайшли не тільки в пухлинних клітинах, але й в імунних, які знаходилися всередині пухлини. Імунні клітини, як відомо, повинні знищувати ракові, і «внутрішньоімунні» бактерії можуть як допомагати в цьому, так і заважати: наприклад, клітини меланоми, чутливої до імунотерапії, і клітини меланоми, нечутливої до імунотерапії, відрізнялися за бактеріальним складом. Мета імунотерапії в тому, щоб активувати імунітет, змусити його ефективніше боротися з пухлиною, і ось деякі бактерії, очевидно, допомагають імунним клітинам прокинутися.
Але навіть ті бактерії, які живуть всередині пухлинних клітин, не обов'язково так вже з ними дружать. Ми вже якось говорили, що деякі бактерії, наприклад, з роду клостридій, вбивають ракові клітини. І раз тепер стало ясно, що у злоякісних пухлин є своя мікрофлора, добре б зрозуміти, хто з бактерій допомагає пухлинам, а хто заважає, щоб ми змогли навчитися допомагати тим мікробам, які шкодять раку, і знищувати тих, хто його підтримує.