За даними радарів, щорічно над Великобританією пролітають від 2 до 5 трильйонів різних комах.
Крім птахів, регулярні міграції властиві багатьом комахам, і один з характерних прикладів тут - метелики-монархи, які здійснюють сезонні перельоти через всю Північну Америку (крім того, монархи відомі тим, що здатні перелітати через Атлантичний океан). І все ж схильність комах до масових міграцій довгий час недооцінювали, багато в чому просто через нестачу даних і відсутність інструментів, що дозволяють за ними спостерігати.
Однак ще в 70-ті роки минулого століття британські ентомологи почали використовувати мобільні радари, щоб стежити за переміщеннями сарани та інших шкідників. До кінця 90-х років у Ротамстедській дослідній станції у Великобританії поставили стаціонарний радар, який мав відстежувати переміщення в небі комах різного калібру. Незабаром стали з'являтися перші цікаві результати: так, за допомогою ротамстедської установки вдалося з'ясувати, що великі метелики, які влітку живуть в Англії, а зиму проводять на Середземномор'ї, використовують попутний вітер, щоб полегшити свій шлях.
З часом прилади для стеження за перелітними комахами встановили ще в декількох місцях Сполученого Королівства. І ось зараз Джейсон Чепмен (Jason W. Chapman) з Ротамстедської дослідної станції, Гао Ху (Gao Hu) з Пекінського сільськогосподарського університету та їх колеги з ряду інших наукових центрів вирішили порахувати, чи багато взагалі комах здійснює тривалі подорожі. Дослідники проаналізували дані, зібрані трьома радарами (в тому числі і ротамстедським) з 2000 по 2009 роки. На радари потрапили комахи середнього розміру, на зразок божих корівок і клопів-гребляків, і великі - на зразок бражників і водяних жуків, що літали на висоті від 120 м до 1200 м; кількість дрібніших істот оцінювали, збираючи зразки за допомогою повітряних зондів.
У підсумку вийшла абсолютно неймовірні цифри - у статті в Science автори пишуть, що щорічно над Великобританією (точніше, над південною її частиною) проносяться від 2 до 5 трильйонів комах, які в сумі важать кілька тисяч тонн. Щороку всі ці тонни летять то з півдня на північ, то з півночі на південь, намагаючись зловити попутний вітер, який допомагає їм переміщатися зі швидкістю 58 км/год. У сумі за десять років великі та дрібні комахи здійснили дві з гаком тисячі переліків, більше половини - у світлий час доби.
Але якщо стільки їх літає над північною європейською країною, то можна уявити, що відбувається в небі над тропічними лісами, де біорізноманіття помітно побільше. Тут, звичайно, потрібні додаткові дослідження і дані з інших місць планети.
Однак навряд чи варто сумніватися в тому, що міграції комах - це, кажучи екологічно, найбільші переміщення біомаси, і вони просто не можуть не впливати на ті екосистеми, звідки вони відлітають і куди прилітають. Якщо раптом такі переміщення припиняться - наприклад, через людську діяльність - то хто знає, які екологічні наслідки можуть тут спонукати.
За матеріалами Science.