У людей, які хворіють або перехворіли акне, якимось чином сповільнюється хід молекулярних годинників, що відміряють час життя клітин.
Багато людей, особливо ті, що молодші, найстрашнішою хворобою назвуть не рак, не діабет, не хвороба Альцгеймера, а акне - запалення сальних желез. Акне виникає з низки причин: виною тут може бути і генетична схильність, і надмірна активність статевих гормонів з імунітетом, і посилений саловідділ шкірних желез, і деякі бактерії шкірної мікрофлори.
Результат же завжди один: шкіра на обличчі і тілі покривається різнокаліберними прищами, так що про привабливу зовнішність можна забути. Але є тут одна дивина: дерматологи давно помітили, що шкіра у тих, у кого є акне, або у тих, у кого воно було в минулому, старіє повільніше - зморшки та інші вікові ознаки з'являються у них в більш пізньому віці порівняно з тими щасливчиками, які не знали вугрів і прищів.
Пояснити це можна тим, що при акні виділяється багато кожного сала, яке пом'якшує, зволожує, захищає шкіру, допомагаючи залишатися їй довше молодою. Однак тут є, мабуть, й інші, менш очевидні механізми. Дослідники з Королівського коледжу в Лондоні пишуть у своїй статті в Journal of Investigative Dermatology, що при акні в лейкоцитарній ДНК теломери більш довгі. Теломерами називають кінцеві ділянки хромосом, в яких немає ніякої корисної інформації, але які захищають ДНК під час її подвоєння. Через особливості молекулярного «копіювального» апарата при кожному клітинному поділі з кінця кожної хромосоми зникає невеликий фрагмент - білки, що синтезують нову ДНК, просто не можуть скопіювати її самий кінець.
Теломери, на відміну від «смислових» ділянок ДНК, можна безболісно вкорачувати, так що їх довжина зменшується з кожним діленням клітини; однак в якийсь момент теломери стають занадто короткими і перестають захищати гени, так що в ДНК з'являються серйозні пошкодження. Це досить спрощений опис того, як теломери пов'язані з терміном клітинного життя, крім того, старіння залежить і від ряду інших процесів. Але, як би там не було, теломери дійсно служать досить точним молекулярним годинником, за яким можна дізнатися, як справи у клітини.
Сімон Ріберо (Simone Ribero) і його колеги брали лейкоцити у близнюків, щоб по можливості не брати до уваги генетичні відмінності між різними учасниками дослідження. Всього вдалося зібрати дані по більш ніж тисячі осіб, четверта частина з яких в різний час свого життя страждала від акне. Головний результат ми вже сказали: у лейкоцитів, узятих у людей з акне, теломери були довшими, тобто імунні клітини якимось чином зуміли залишитися у відносно молодому стані, зуміли знайти спосіб старіти повільніше.
Крім того, вдалося також виявити, що гени, пов'язані із запрограмованою смертю клітин (апоптозом), досить малоактивні в шкірі людей, які хворіють або перехворіли акне. У старіючій клітині накопичуються молекулярно-генетичні дефекти, і програма апоптозу потрібна якраз для того, щоб усувати зіпсовані клітини, поки вони не встигли нашкодити всім навколо. Ймовірно, не дуже активний апоптоз в шкірі з акне вказує на те, що її клітини відчувають себе більш-менш нормально.
Все ж найцікавіше тут в тому, що «омолоджуючий» ефект від акне (якщо він і справді є) не обмежується тільки власне клітинами шкіри, але також поширюється і на лейкоцити. Разом з тим твердо говорити про причинно-наслідкові зв'язки поки рано - ми лише знаємо, що акне, з одного боку, і теломери і клітинне старіння, з іншого, якось пов'язані; конкретні молекулярні механізми тут ще належить з'ясувати.