Щоб не вганяти коня в стрес, постарайтеся не злитися в її присутності.
Любителі собак часто кажуть, що їхні вихованці буквально розуміють почуття господарів. Звичайно, здатністю читати думки собаки навряд чи володіють, а от зчитувати емоції вони можуть цілком: у січні дослідники з Університету Гельсінкі опублікували в PLoS ONE статтю, в якій стверджували, що собаки здатні розрізняти різні емоції: на нейтральний вираз обличчя вони дивляться інакше, ніж на зле обличчя або на обличчя, що виражає задоволення.
Зоологи також помітили, що на загрозу тварини реагували по-різному, залежно про те, чи виходила вона від собаки ж або від людини. Якщо загроза походила від іншого пса, то той, хто дивився на нього, продовжував дивитися і далі, а от якщо тварині показували людське обличчя, вираз якого не віщував нічого доброго, то собака швидко відводив погляд. Ймовірно, довге співжиття з людиною навчило псів зчитувати наші емоції і заздалегідь демонструвати покірність, намагаючись заспокоїти свідомо більш розвиненого і сильного супротивника.
Але не тільки собаки, виявляється, розпізнають людські емоції (про приматах ми зараз не говоримо). Карен Маккомб (Karen McComb) і її колеги з Університету Сассекса пишуть в Biology Letters, що і коні теж бачать, в якому настрої ми до них прийшли. Експеримент проводили так: тваринам показували фото двох несхожих один на одного чоловіків, у яких на обличчях було написано щастя або злість. Коней до тесту ніяк не готували, дослідників цікавила їхня спонтанна реакція. Самі експериментатори теж не бачили, що вони показують - вони впізнавали це тільки після того, як кінь відреагував на фотографію (робилося так, щоб людина ненавмисно своєю поведінкою не спровокувала тварину на якусь реакцію і не спотворила отримувані результати).
Результати ж виявилися такі: коні до «злих» фото поверталися лівою стороною голови, у них відразу ж частішало серцебиття і взагалі вони вели себе як при стресі. Відомо, що багато тварин дивляться на небезпеку саме лівим оком, тому що мозкові центри, що відповідають за аналіз загрози і пошук можливих виходів із ситуації, розташовуються в правій півкулі (а інформація від очей, як відомо, йде по нервових шляхах зліва направо і справа наліво). Собаки, наприклад, теж воліють розглядати «негативний вираз обличчя» саме лівим оком. До речі, на щасливі фотографії коні реагували взагалі більш байдужо, що загалом, можна легко пояснити: наше щастя коням ні до чого, людина зі злим обличчям явно несе загрозу, а щаслива - ну, радіє і радіє.
Однак безсумнівно те, що вони в принципі були здатні відрізнити один вираз обличчя від іншого - це дещо несподівано для тварин, які складаються з нами все-таки не в таких близьких відносинах, як ті ж собаки. Можливо, що таке вміння коні набувають протягом життя, спілкуючись з людьми з народження. Хоча може бути й інакше - що їх власна система розпізнавання емоцій, необхідна для спілкування один з одним, в ході еволюції навчилася аналізувати не тільки кінські «обличчя», але і фізіономії Homo sapiens.