Лейкоцити зустрічають новий коронавірус п'ятьма різними способами.
Коронавірусна інфекція COVID-19 у різних людей протікає по-різному: у когось симптомів немає, і присутність вірусу можна виявити тільки спеціальним аналізом, у когось симптоми слабкі, у когось сильніші, когось доводиться підключати до апарату штучної вентиляції легких.
При цьому мало того, що коронавірус так по-різному позначається на дихальній системі - ми регулярно бачимо, що у COVID-19 знаходять якісь недихальні симптоми: біль у м'язах, ниркову недостатність, є пацієнти, у яких інфекція позначається на роботі мозку. Різноманітність симптомів і їх різна вираженість говорять про те, що класифікація хвороби на легку, середню і важку занадто груба, і що різні прояви COVID-19 потрібно систематизувати поточніше.
Співробітники Боннського університету та інших європейських наукових центрів пропонують класифікувати випадки COVID-19 з реакції імунної системи. Точніше, за активністю генів в імунних клітинах. Будь-яка інфекція, потрапивши в організм, змушує клітини якось реагувати, синтезувати ті чи інші білки, перебудовувати свій обмін речовин тощо. Залежно від того, як розвивається хвороба, буде змінюватися і активність генів.
Дослідники аналізували роботу імунних генів у 95 людей, серед яких були як здорові, так і хворі різними формами COVID-19. У статті в Genome Medicine йдеться, що в підсумку хворих вдалося поділити на п'ять груп: до двох ставилися пацієнти з важкою формою COVID-19, в інших трьох були пацієнти, у яких хвороба протікала легше. Цікаво, що ці п'ять груп вдалося виділити переважно за станом генів у клітин нейтрофілів. Вони належать до класу лейкоцитів і входять до системи, що відповідає за вроджений імунітет. Вважається, що вроджений імунітет (і нейтрофіли як найважливіша його частина) включається відразу, як тільки в організм потрапляє щось вороже. Клітини і білки вродженого імунітету борються не з конкретним збудником, а з патогеном взагалі.
Нейтрофіли першими прибувають туди, де хвороба пошкоджує тканини, і від нейтрофілів багато в чому залежить, як буде розвиватися запалення. Лише потім підтягуються клітини, які синтезують антитіла вже проти конкретної бактерії або вірусу. І ось, як виявляється, у зв'язку з коронавірусом SARS-CoV-2 нейтрофіли можуть працювати п'ятьма різними способами.
І що ще цікавіше, зміни в активності генів у нейтрофілів з нагоди SARS-CoV-2 відрізняється від змін в активності генів, коли нейтрофіли реагують на грип, або туберкульозну бактерію, або на ВІЛ, або коли починається ревматоїдний артрит - запальне аутоімунне захворювання. Тобто реакція нейтрофілів у цьому сенсі дійсно досить специфічна. Цілком ймовірно, що з їх допомогою можна визначити і різновиди однієї і тієї ж інфекції.
Тут ще належить зрозуміти, як пов'язані конкретний набір симптомів з тим чи іншим типом хвороби з тих п'яти, які вдалося виявити зараз. Може бути, у COVID-19 насправді більше типів, ніж можна визначити за нейтрофілами. Як би там не було, більш детальна класифікація інфекції допоможе, по-перше, з клінічними прогнозами - і лікарі, і хворі будуть краще знати, до чого готуватися, а по-друге, з пошуком нових ліків.