Бактерії Pseudomonas і Acinetobacter, що мешкають у коров'ячому рубці, здатні руйнувати три види пластмас.
Проблему пластикового сміття можна було б швидко вирішити, якби його хтось їв. І його дійсно їдять: наприклад, ми писали про воскову моль, яка є поліетилен, і про борошняних хробаків, які їдять пінополістирол та інші види пластмас. Але видів пластику дуже багато, і виробляється його чимало, так що той, хто його їсть, повинен бути дуже ефективним їдаком і притому не дуже розбірливим. Тобто цей організм повинен бути з дуже пластичним обміном речовин, здатним розщеплювати і те, і інше, і третє, а такі зазвичай трапляються серед бактерій.
Співробітникам австрійського Університету природних ресурсів і наук про життя спало на думку пошукати таких мікробів у коров'ячому шлунку. Корови, як і інші жуйні, пристосувалися перетравлювати грубу рослинну їжу - траву, листя, стеблі різного ступеня жорсткості тощо. У цьому їм допомагають бактерії, що мешкають у досить складно влаштованому шлунку жуйних. Серед іншого, мікрофлора жуйних розщеплює поліефірні зв'язки в рослинних восках - схожі поліефірні зв'язки є в пластмасах. Логічно було б перевірити коров'ячих бактерій на здатність розщеплювати і пластик.
Раніше схожі досліди вже ставили, але не з бактеріями, а з їх ферментами. Ці ферменти досить успішно руйнували ПЕТ - поліетилентерефталат, різновид пластмаси, з якої роблять, наприклад, пляшки.
У нових експериментах, описаних у Frontiers in Bioengineering and Biotechnology, мова йде вже про самі бактерії. Образи пластиків вносили в рідину, взяту з рубця - одного з відділів коров'ячого шлунка, а потім вимірювали рівень продуктів розщеплення. Пластиків для дослідів взяли три види: вищезгаданий ПЕТ, полібутилен адипат/терефталат (ПБАТ, один з біорозкладуваних пластиків) і поліетиленфураноат (ПЕФ, що синтезується з рослинної сировини).
Мікроби успішно справлялися з усіма трьома пластиками, хоча ПЕФ вони розщеплювали більш ефективно, ніж інші два. Найактивніше з пластиком показали себе бактерії роду Pseudomonas і Acinetobacter. Насправді, і бактерії Pseudomonas, і бактерії Acinetobacter не перший раз потрапляють в поле зору дослідників у зв'язку з пластиком; проблема в тому, щоб знайти в цих пологах найбільш ефективні і зручні види, які будуть переробляти пластик, не вимагаючи ніяких хитромудрих умов.
Автори роботи зазначають, що перебуваючи в рідині з коров'ячого рубця, бактерії краще розщеплювали пластмаси, ніж у минулих експериментах, коли кожен вид бактерій випробовували на пластику поодинці. Очевидно, тут справа в згуртованому бактеріальному колективі: тим, хто безпосередньо розщеплює пластмаси, допомагають інші бактерії, що створюють сприятливі умови для роботи. Можливо, умови коров'ячого шлунка вдасться повністю відтворити в якомусь біореакторі - хоча тут можна нафантазувати спеціальну породу корів, які стадами поїдають пластикові пляшки і пакети.