Навіть маленькі діти, які майже нічого не знають про навколишній світ, нервово реагують на картинки зі зміями і павуками.
Дуже і дуже багато хто з нас боїться змій і павуків - нехай не до негайного непритомність, але все ж. Однак звідки береться арахнофобія з офідіофобією (або страхом змій)? Хтось вважає, що боятися павуків і змій ми вчимося, поки дорослішаємо, тобто боязні ці сприятливі. Хтось же, навпаки, вважає, що і те, і інше - вроджені особливості психіки. З одного боку, здається, що з'ясувати тут все досить просто: потрібно проаналізувати, коли офідіофобія з арахнофобією проявляються в процесі дорослішання.
І такі експерименти неодноразово проводили: дітям показували зображення, серед яких траплялися картинки з павуками і зміями, і спостерігали за реакцією. Якщо небезпечний об'єкт дитина помічала швидше, ніж щось мирне і невинне, значить, у неї вже працює психічна програма, що наказує боятися цих істот. Але в подібних дослідженнях зазвичай беруть участь вже досить великі діти, так що неминуче виникає сумнів, чи дійсно страх перед зміями і павуками у них вроджений, або вони вже встигли його вивчити.
Психологи з Інституту людського мозку і когнітивних досліджень Товариства Макса Планка, Віденського університету та Університету Упсали знайшли спосіб розгадати цю загадку. І вирішили вони її просто - за допомогою шестимісячних немовлят. У такому віці від дитини не варто чекати, що вона встигла щось дізнатися про павуків і зміїв - вона ще не настільки добре пізнала навколишній світ. Дітям показували картинки з павуками або квіточками в одному варіанті, або зі зміями або рибами в іншому варіанті, а психологічну реакцію на картинку оцінювали за змінами розміру зіниць. Відомо, що зіниці розширюються при збудженні, коли ми відчуваємо сильні емоції і стрес. Автори роботи пишуть у Frontiers in Psychology, що на картинки з павуками і зміями дитячі зіниці помітно розширювалися; іншими словами, навіть дуже маленькі діти здатні турбуватися з приводу змій з павуками.
При цьому з більш ранніх досліджень відомо, що маленькі діти не бояться ні ведмедів, ні носорогів, ні якихось інших потенційно небезпечних тварин. Мабуть, страх перед зміями і павукам «вшитий» в наш мозок еволюцією. Очевидно, вся справа в тому, що колись давно предки людей дуже тривалий час жили пліч-о-пліч з такими зміями і павуками, яких дійсно варто було побоюватися. Що стосується великих хижаків, то в порівнянні зі зміями і павуками вони, ймовірно, досаджували стародавнім людиноподібним мавпам не так сильно і не так довго.
До речі, про мавп - на користь вродженості страху перед зміями говорить ще й те, що в мозку приматів є спеціальні нейрони, що реагують саме на змій. Ці нервові клітини знаходяться в зоровому бугрі, або таламусі, причому в тій його частині, яка відповідає за зорову увагу і розпізнавання загрози. У статті, що вийшла кілька років у журналі PNAS, говориться, що у макак «зміїні» нейрони при вигляді змій спрацьовують швидше, ніж інші нервові клітини, що відповідають за інші види небезпеки.