Люди з токсоплазмою всередині частіше починають власну справу.
У одноклітинного паразита Toxoplasma gondii два господарі - кішка і гризун. У кішці токсоплазма розмножується статевим шляхом, потім виходить назовні і потрапляє в мишу або щура, в яких розмножується безстатевим шляхом. Потім паразиту знову потрібна кішка, інакше він опиниться у вічному заточенні в гризуні. І ось тут починається найцікавіше: зазвичай щури і миші кішок остерігаються, але токсоплазма так змінює біохімію мозку, що гризунів котячий запах починає залучати, і тепер вони не тікають, наприклад, від запаху котячої сечі, а активно шукають, де пахне. Тобто обід в прямому сенсі йде коту в рот, і паразит потрапляє туди, куди їй потрібно.
Однак після кішки токсоплазма може опинитися не в гризуні, а в кому-небудь ще - скажімо, в людині. Для нас вона порівняно безпечна, і зараження токсоплазмою виглядає як легка грипоподібна лихоманка. Серйозні наслідки можуть бути тільки у людей зі слабким імунітетом і у вагітних: відомо, що токсоплазма може сильно пошкодити і навіть погубити виношувану дитину. Для самого ж паразита людина - це глухий кут (якщо, звичайно, не розглядати можливість, що людину з'їсть лев або тигр). Тому навряд чи токсоплазма могла навчитися впливати на людський мозок - такі вміння для неї просто марні.
З іншого боку, в багатьох відношеннях мозок гризуна і мозок людини схожі, і той і інший використовують однакові нейромедіатори. і в тому, і в іншому є схожі центри, що оцінюють ризик від тієї чи іншої поведінки тощо. Притому токсоплазма в нас цілком зберігає життєздатність, хоча і залишається абсолютно непомітною. І можна припустити, що, намагаючись вести тебе так, як ніби він знаходиться в мозку миші або щура, паразит все ж якось впливає на роботу мозку людини.
Дійсно, час від часу з'являються дослідження, присвячені впливу токсоплазми на поведінку людини. Хтось каже, що вона посилює тягу до алкоголю і суїцидальні думки, хтось - що вона підвищує ймовірність шизофренії, що з нею частіше потрапляють в аварію, що вона посилює агресивність і т. д.
Але такі дослідження у багатьох викликають недовіру - просто тому, що є й інші роботи, в яких ніякого впливу токсоплазми на людський мозок не виявляють. Про одну з таких робіт ми писали минулого року: тоді дослідники з Університетського коледжу Лондона опублікували в Psychological Medicine статтю, в якій стверджували, що небезпека «божевілля від кішок» - точніше, від котячих токсоплазм - сильно перебільшена.
Можна згадати іншу статтю, опубліковану два роки тому співробітниками Університету Дьюка в PLoS ONE: у ній автори оцінювали психологічний стан понад восьмисот осіб, з токсоплазмою і без, і не знайшли жодних відмінностей, пов'язаних з паразитом.
Але в новій статті, що вийшла в Proceedings of the Royal Society B, мова знову йде про те, що котячий паразит все ж впливає на людську поведінку. Стефані Джонсон (Stefanie K. Johnson) та її колеги з Університету Колорадо в Боулдері проаналізували на предмет антитіл проти токсоплазми зразки слини, взяті приблизно у півтори тисячі студентів. (Нехай токсоплазма перебуває в організмі в непомітному вигляді, імунітет все одно її відчуває і синтезує антитіла, які могли б паразита зловити.)
Виявилося, що ті, у кого є токсоплазма, частіше йдуть на бізнес-напрямок (частіше в 1,4 рази), ніж ті, у яких токсоплазми немає. Крім того, на бізнес-напрямку студенти з котячим паразитом всередині в 1,7 рази частіше вибирають спеціальності, пов'язані з менеджментом і підприємництвом як таким, ніж, наприклад, бухгалтерська справа. Точно так само люди з токсоплазмою частіше дійсно починали власну справу, а не просто збиралися коли-небудь зайнятися бізнесом.
Схожі результати вийшли, коли спробували зіставити зараженість токсоплазмою і схильність до підприємництва в інших країнах. Незалежно від того, наскільки котячий паразит поширений серед людей в тій чи іншій країні (якщо в Норвегії частка заражених становить 9% від населення, то, наприклад, в Бразилії - 60%), ті, у кого він є, або вже займалися своєю справою, або збиралися її відкрити.
Бізнес - заняття ризиковане, і багато хто, хто хотів би цим займатися, не починають власну справу зі страху потерпіти крах. Можна припустити, що токсоплазма якимось чином позбавляє від страху, стимулює ризикову поведінку, тим самим роблячи людину заповзятливішою.
Однак тут необхідно нагадати, що тут мова поки йде лише про кореляцію, про взаємозалежність між двома параметрами: присутністю паразита в організмі та певною поведінкою. Говорити про причинно-наслідковий зв'язок було б передчасно - може бути, що і те, і інше насправді залежать від якогось третього фактора, поки що нам невідомого.