Деякі з давніх ящерів не заривали яйця в землю, а залишали їх на свіжому повітрі.
Ми знаємо, що птахи сталися від динозаврів - деякі стародавні ящери з групи теропод стали прямими предками сучасних пернатих. Дійсно, будова скелета у таких динозаврів нагадує будову скелета птахів, та й про оперення не будемо забувати, хоча досі фахівці ведуть суперечки, навіщо доісторичним рептиліям були потрібні пір'я: чи то як шлюбне вбрання, чи то для утеплення, чи то відразу для польоту. Нарешті, викопні кладки динозаврів часто знаходять ніби в справжніх гніздах, подібному пташиним.
Але ось питання - чи дійсно ящери робили гніздо для своїх яєць? Відповісти на нього не так вже й просто, тому що той матеріал, який ми знаходимо разом з кладками, якісь доісторичні прутики і гілочки, міг з'явитися з пізніх відкладень; прутики і гілочки могли впасти на динозаврові яйця пізніше (і, до речі, тим самим захистити їх від руйнування). Може, динозаври - навіть ті, які були схожі на птахів - взагалі гніздо не вили, а заривали кладку в грунт або в бруд як це роблять, наприклад, сучасні крокодили.
Однак, як показують дослідження палеонтологів з Університету Калгарі, динозаври все-таки робили справжні відкриті гнізди «пташиного типу». Дарла Зеленицькі (Darla Zelenitsky) і її колеги прийшли до такого висновку, вивчивши пористість шкаралупи копалин яєць. Якби стародавні ящери закопували кладку в грунт, або в прибережний мул, або в бруд, змішаний з гниючим листям, то у їхніх яєць у шкаралупі мало бути багато пір для поліпшення газообміну. Адже в землі повітряних потоків немає, а ембріон тим часом потребує кисню, і ось численні пори якраз знадобилися б для поліпшення вентиляції, щоб зародку вистачало кисню і щоб вуглекислий газ своєчасно виводився з яйця. І якщо ми порівняємо яйця крокодилів і яйця птахів, то побачимо, що в пташиних яйцях, що розвиваються на відкритому повітрі, і самих пір менше, і вони не такі великі, як у крокодилів.
Коли дослідники порівняли яйця 29 видів динозаврів з яйцями 127 видів сучасних птахів і крокодилів, то виявилося, що у більшості динозаврів яєчна шкаралупа була досить-таки пористою, що говорило про те, що вони влаштовували кладці закритий інкубатор. Однак у деяких з ящерів яйця були малопористі, як у птахів - і якраз ці рептилії були з числа найближчих родичів нинішніх пернатих. Отже з певною часткою впевненості ми можемо стверджувати, що, наближаючись до птахів, динозаври не тільки змінювали зовнішній вигляд, морфологію тощо, а й спосіб життя. Результати досліджень опубліковані в PLoS ONE.
Правда, варто уточнити, що, кажучи, ніби «динозаври вили гнізда», ми робимо деяке перебільшення. Вити гніздо - значить, збирати якийсь будівельний матеріал і якось його організовувати. Тим часом ящери могли просто залишати яйця в якій-небудь западині, або ж самі робили поглиблення в землі, не піклуючись про «додаткові зручності»; що ж до прутиків і гілочок, які знаходять разом з гніздами динозаврів, то вони, як було сказано, могли з'явитися тут випадково. Тож більш коректно було б говорити про те, що деякі (не всі!) ящери залишали кладку на поверхні землі. Такий спосіб про потомство має свої переваги: відкриту кладку можна облаштувати де завгодно, тоді як закритий інкубатор де попало не зробиш, тут потрібен відповідний ґрунт (або прибережний іл) і запаси органічного сміття, яким можна було б прикрити кладку і який при розкладанні давав би тепло; і пошуки вдалого місця для інкубатора могли привести динозавра туди, де повно бажаючих пообідати свіжими яйцями.
Але і серед птахів є такі, які не роблять відкритих гніздів: ми маємо на увазі великогів, або сорних курей, що живуть в Австралії і на островах на північ від неї. Сорные куры не высиживают яйца, они закапывают их в землю или в груду гумуса, где их греет либо солнце, либо гниющие растения. За кладкою злетить самець, за допомогою дзьоба він перевіряє температуру в сміттєвому інкубаторі і залежно від її коливань або розкопує яйця, або засипає сильніше; серед птахів ніхто, крім великогів, такі закриті гнізди не влаштовує.