Нейтрофіли хворих астмою переміщуються повільніше своїх «колег» від здорових людей. Швидкість їх переміщення може стати характеристикою для простого і точного способу діагностики астми.
Відомо, що кров - функціонально дуже навантажений елемент організму. Тому здається природним, що чим далі, тим більше з'являється різних аналізів крові, що дозволяють діагностувати те чи інше захворювання. Так, нещодавно вже повідомлялося про появу аналізу крові, за яким можна діагностувати хворобу Альцгеймера ще до появи симптомів. Той аналіз виявляв брак певних метаболітів у крові, що було сигналом хвороби Альцгеймера.
У статті, опублікованій в одному з провідних наукових журналів PNAS, мова йде про аналіз крові, що дозволяє діагностувати у людини астму.
Астма - хвороба, що характеризується хронічним запаленням дихальних шляхів, при яких у людини виникають напади задухи, задишки, кашлю. На даний момент у світі налічується понад 300 млн хворих на це захворювання.
Існує ряд тестів, спрямованих на діагностику захворювання, типу спірографії або пікфлуометрії. Однак вони здебільшого спрямовані на оцінку функціонального стану легких і бронхів - наприклад, визначають обсяг і швидкість вдихуваного повітря, його хімічний склад. Істотний недолік цих методів - їх непрямість. Вони не дозволяють діагностувати хворобу «безпосередньо». Додатковий мінус полягає в тому, що такі тестування спрацьовують у тому випадку, якщо симптоми астми проявляються у людини саме на момент відвідування лікаря.
Таким чином, питання про винахід якісного тесту, здатного виявляти бронхіальну астму, більш ніж актуальне.
Тут і виходить на перший план багатофункціональність крові. З процесом будь-якого запалення пов'язано збільшення в крові кількості імунних клітин певного типу - нейтрофілів. Ці клітини, циркулюючи по кровоносному руслу, здатні виходити з кровоносної судини і мігрувати до вогнища зараження, для того щоб «проковтнути» і «переварити» бактерії або ті клітини, які виявилися заражені (цей процес називається фагоцитозом).
Яким чином нейтрофіл дізнається, де в тканині знаходиться вогнище запалення? Для цього існує спеціальний механізм хемотаксису. Нейтрофіл здатний відчувати спеціальні хімічні сигнали - речовини, які утворюються при запаленні. Таким чином, сприймаючи ці сигнали, він, як собака-шукач, рухається по градієнту цих речовин, тобто туди, де їх концентрація максимально висока.
На тестуванні функції хемотаксису нейтрофілів і ґрунтується метод діагностики бронхіальної астми, запропонований фахівцями з Вісконсинського університету (Мадісон, США).
Метод був названий авторами KOALA (kit-on-a-lid-assay). За своєю суттю він досить простий і чимось нагадує спортивні змагання з бігу. У спеціально сконструйованій маленькій камері з краплі крові виділяються тільки нейтрофіли, що займає не більше 5 хвилин. На наступному етапі нейтрофіли починають мігрувати за допомогою хемотаксиса по доріжках з нанесеного на поверхню хемоаттрактанта - речовини, яка служить «приманкою» для нейтрофіла. Далі за допомогою спеціального програмного забезпечення на комп'ютері аналізуються швидкості міграції нейтрофілів.
За допомогою описаного методу автори провели дослідження 34 пацієнтів, в якому їм достовірно вдалося відрізнити пацієнтів з астмою від пацієнтів з іншим запальним захворюванням - алергічним рінітом («сінна лихоманка»).
Проведене дослідження достовірно показало знижену швидкість міграції нейтрофілів у пацієнтів з астматичним захворюванням. Саме ця характеристика і може в перспективі виявитися маркером у діагностуванні цієї хвороби.
Ясно, що для введення такого тесту в повсюдну практику ще необхідно провести статистичне дослідження великої кількості пацієнтів, проте вже зараз видно його великі плюси: простота - необхідна лише невелика кількість крові, сам аналіз не дуже довгий; невелика вартість - камера виготовляється з шматків звичайного пластику; точність - аналіз проводиться на клітинному рівні.