Магнітні імпульси, спрямовані в певну зону кори, допомагають не боятися смерті і спокійно ставитися до іммігрантів.
Транскраніальна стимуляція буває магнітна (ТМС) і електрична: при магнітному мозку стимулюють магнітними імпульсами, при електричній - слабким електричним струмом. І в тому, і в іншому випадку все відбувається без будь-якого хірургічного втручання, прямо крізь шкіру і кістки черепа. Магнітне поле або електричні розряди направляють на певні ділянки кори і підкіркових структур, так що нейронна активність тут стає сильнішою або, навпаки, слабшає. Сама ідея впливати на мозок магнітним полем виникла ще в кінці XIX століття, проте всерйоз нейробіологи зацікавилися цим у 80-ті роки минулого століття.
Виявилося, що транскраніальну стимуляцію можна використовувати для лікування і діагностики різних психоневрологічних розладів, від больових синдромів і рухових порушень до епілепсії, шизофренії і хвороби Альцгеймера. Зараз з'являються повідомлення про нові ефекти, пов'язані з такого роду впливом на мозок. Наприклад, у 2012 році група дослідників з Університету Нового Південного Уельсу опублікувала статтю, в якій говорилося про те, що електростимуляція позбавляє від стійкої депресії, від якої не допомагають звичайні ліки. Є дані, що магнітна стимуляція допомагає впоратися з тютюновою залежністю. А минулого року ми писали про роботу нейробіологів з Північно-Західного університету, які за допомогою невеликого курсу ТМС зуміли поліпшити людям пам'ять на цілих 20-25%.
Електричний струм і магнітне поле впливають навіть на найвищі когнітивні функції, пов'язані з естетичним сприйняттям, творчістю тощо. Так, у позаторішній статті в Cognitive Neuroscience описані випадки стимуляції асоціативного мислення, коли електричні імпульси направляли в ліву частину префронтальної кори. І навіть сприйняття чужої зовнішності може змінитися від невеликого удару струмом в мозок - про це можна прочитати в роботі співробітників Каліфорнійського технологічного інституту, опублікованій в Translational Psychiatry.
Асоціативне мислення і уявлення про чужу зовнішність - ще не все: Кейсе Ідзума (Keise Izuma) з Університету Йорка разом з колегами з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі зуміли за допомогою магнітного поля подіяти не на що-небудь, а на віру в бога і на націоналістичні упередження. (Підкреслимо, що тут мова йде не про електричні розряди, як у випадку з асоціаціями, а про магнітні імпульси, тобто про ТМС.) Мішенню обрали задню частину середньої фронтальної кори, яка, як вважається, відповідає за розуміння проблем, що стоять перед нами, і допомагає сформувати відповідну реакцію на них. Частина добровольців піддавали помилковій процедурі, тобто ніякого впливу магнітним полем вони не відчували, з іншими ж все проходило по-справжньому. І тих, і інших запитували про їхнє ставлення до смерті, про їхні релігійні переконання, а також про їхнє ставлення до іммігрантів. (Зрозуміло, до участі в експерименті запрошували тих, у кого релігійні переконання і так були.)
У статті в Social Cognitive and Affective Neuroscience автори пишуть, що після стимуляції віра в ангелів, в демонів, в пекло і рай, в бога і в диявола слабла приблизно на третину - на 32,8%; водночас терпимість до іммігрантів зростала на 28,5%. Тест на ставлення до приїжджих був досить хитромудрим: учасникам експерименту пропонували прочитати пару текстів, в яких якісь іммігранти розповідали про своє ставлення до країни, яка їх прийняла - один автор відгукувався про неї добре, інший же, навпаки, лаяв. Природно, що в даному випадку дослідників цікавило ставлення учасників експерименту до незадоволених іммігрантів, і якраз до них ставлення після магнітної обробки поліпшувалося.
Механізм тут може бути наступний. Відомо, що магнітні імпульси діють на нейрони гальмування, які гасять активність інших нервових клітин, - іншими словами, стимуляція тут відноситься до «гальмівної системи» мозку і призводить до придушення роботи тієї чи іншої зони мозку. Мішенню, нагадаємо, була зона кори, що відповідає за усвідомлення завдання і пошук рішення, - ця зона починає працювати, коли, наприклад, нам потрібно обійти непрохідну ділянку дороги. Очевидно, вона включається і в разі більш абстрактних роздумів, скажімо, коли ми продумуємо проблему смерті. Вихід тут, очевидно, в безсмерті, одна з форм якого - загробне життя з усіма надприродними атрибутами. Пригнічуючи активність даної ділянки мозку, ми тим самим знімаємо проблему. Схоже міркування, очевидно, працює і в разі критично налаштованих приїжджих: негативне ставлення до нас доставляє занепокоєння, і вихід тут - відповісти опоненту тим же, поставити його нижче себе.
Тут, зрозуміло, виникає цілий ряд питань: наприклад, чи можна зводити релігійні почуття тільки лише до страху смерті, чи можна обмежувати їх тільки образами пекла, раю тощо, і як бути з деякими видами віри в безсмертя, які спираються на міркування про «незнищенність інформації у Всесвіті». Однак варто зауважити, що автори роботи не ставили за мету спростувати існування надприродних сил або ж довести, що всі іммігранти - хороші. Мова тут йде лише про те, що навіть цілком езотеричні установки і етичні погляди мають під собою нейрофізіологічну основу - а значить, на них можуть діяти різні фактори, що не мають відношення ні до бога, ні до мігрантів.