Запах свіжозкошеної трави приманює лелек туди, де вони можуть легко знайти їжу.
Птахи традиційно славляться гострим зором і слухом - згадаємо орлів, соколів і яструбів, які бачать здобич з величезної висоти; згадаймо сов, які чують мишу під товстим шаром снігу. І також традиційно вважалося, що нюх у птахів поганий, не приклад звіриному. Однак останнім часом стали з'являтися дані про те, що нюх у пернатих розвинене сильніше, ніж ми собі уявляли. Наприклад, ми якось писали, що деякі птахи відчувають ступінь споріднення за запахом - щоб уникнути близькоспорідненого схрещування, вони в прямому сенсі принюхуються до потенційного партнера. Інший приклад - буревісники, які за допомогою носа прокладають собі маршрут під час довгих перельотів.
Співробітники Інституту поведінки тварин Товариства Макса Планка пишуть у Scientific Reports, що точно так само - за допомогою нюху - білі лелеки знаходять луки, на яких щойно скосили траву. Власне, це давно було помічено - що лелеки швидко злітаються туди, де починають косити траву. Але ж можна припустити, що вони просто здалеку бачать, що відбувається, або чують шум техніки. Тим не менш, після довгих років спостережень за птахами, дослідники припустили, що тут вся справа в пахучих летючих речовинах, які виділяє скошена трава.
На користь нюху говорило те, що на скошене поле прилітали лелеки, які перебували на відстані більш ніж 600 метрів від нього (а деякі прилітали з відстані в 25 км). Звичайно, вони і не бачили це поле, і не чули техніку, яка на ньому працювала. Дослідники також переконалися, що лелеки не отримують сигналів від інших птахів, які якимось чином могли дізнатися про покос. При цьому знімалися з місця і летіли на скошене поле ті лелеки, на яких дув вітер з поля. Якщо вітер був з іншого боку, лелеки нікуди не летіли.
Але навіщо лелекам взагалі шукати, де косять траву? Вони харчуються равликами, жабами і взагалі дрібними тваринами, які мешкають у вологих місцях - поруч з озерами, річками, ставками. Але ті ж вологолюбні дрібні істоти є і на лугах з високою травою: під травою, на землі для них досить волого і прохолодно. Шукати їх там можна, але не дуже зручно, а от якщо траву скосять, то можна швидко і легко знайти їжу, яка ще не встигла розбігтися.
Тому, скажімо, лелеки не будуть летіти на поле, яке скосили два тижні тому - трава там ще невисока, ті хребетні і безхребетні, які там були, вже зникли, а нових не з'явилося. Але якщо на такому полі розкидати свіжозкошену траву, лелеки прилетять - як у цьому переконалися дослідники, поставивши такий експеримент. Очевидно, птахи летіли на запах трави, хоча на полі їм робити було нічого. Можливо, не тільки лелеки, але й інші птахи відчувають цей запах; зрештою, над скошеними полями часто можна побачити канюків і коршунів, які, як і лелеки, видивляються тут для себе здобич.