Група палеонтологів виявила, що вид тварин під назвою Lystrosaurus, який жили 250 мільйонів років тому, ймовірно, впадав сплячку, щоб вижити, коли Антарктида ще була частиною стародавнього суперконтиненту, відомого як Пангея.
Така тактика виживання, можливо, зіграла важливу роль у тому, щоб дозволити стародавньому ссавцю пережити масове вимирання, яке знищило 70 відсотків всіх наземних видів хребетних.
Двісті п'ятдесят мільйонів років тому, в ранньотріасовий період, земний масив був зібраний в один величезний суперконтинент, відомий як Пангея. На цьому етапі історії Землі регіон, який одного разу стане сучасною Антарктидою, був значно теплішим і більш придатним для проживання, ніж сьогодні.
Це дозволило різновиду хребетного з кликами під назвою Lystrosaurus оселитися на негостинній землі. Однак навіть у цьому більш гостинному кліматі стародавньому антарктичному лістрозавру доводилося терпіти довгі холодні періоди в зимові місяці, коли повністю було відсутнє сонячне світло.
Згідно з результатами нового дослідження, Lystrosaurus, що досягали в довжину двох метрів, був здатний впадати в сплячку, щоб вижити в ці стресові періоди, і ця біологічна стратегія, можливо, зіграла важливу роль в тому, щоб дозволити цьому виду вижити після масового вимирання, яке знищило більшість наземних хребетних.
У новому дослідженні палеонтологи вивчили і порівняли ікла шести лістрозаврів з стародавньої Антарктиди з чотирма кликами, які належали окремій популяції тварин, які жили ближче до екватора, в регіоні, який утворює сучасну Південну Африку.
Клики Lystrosaurus росли протягом усього життя тварини, а їх структура і склад відображали періоди зростання, і навіть метаболічного стресу, викликаного факторами навколишнього середовища.
Завдяки цьому вчені можуть багато чого дізнатися про звички і стратегії виживання видів, що давно вилізнули, аналізуючи ікла таким же чином, як дослідник може дослідити кільця стовбура дерева, щоб дізнатися про зміну клімату.
Вчені зробили поперечні зрізи кліків обох популяцій і вивчили частоту і характер слідів росту і кільцевих відкладень щільної кісткової тканини, званої дентином.
Було виявлено, що проміжки між позначками росту в обох популяціях були дуже схожі, що дозволяє припустити, що у цих двох груп була близька фізіологія.
Тим не менш, команда виявила індикатори метаболічного стресу в кликах Lystrosaurus з Антарктиди, які являють собою щільно розташовані товсті шари дентину, які не проявлялися біля популяції ближче до екватора.
На думку авторів дослідження, ці незвичайні відкладення дентина припускають, що антарктичний Lystrosaurus проходив через сезонні періоди заціпеніння, схожі на сплячку, під час яких вони знижували свою метаболічну активність.
Хоча вчені не змогли однозначно довести, що лістрозавр впадав у сплячку, це допомогло б пояснити, як вони змогли пережити вплив навколишнього середовища, яке призвело до масового вимирання в кінці пермського періоду.
Якщо виявиться, що припущення по скам'янілостям вірні, вони будуть являти собою найдавніший доказ гібернації хребетних тварин, виявлених на сьогоднішній день.
Стаття опублікована в журналі Communications Biology.