Природні ресурси обмежували поширення людини за Новим світом.
Вважається, що люди з'явилися в Південній Америці наприкінці останнього льодовикового періоду, коли близько 15-20 тисяч років тому мисливці і збирачі перейшли з Сибіру в Аляску Беринговим мостом - ділянкою суші, на місці якої зараз знаходиться однойменна протока. Звідти вони рухалися на південь, швидше за все, вздовж узбережжя Тихого океану. Як це відбувалося, до кінця неясно; наприклад, ми не цілком уявляємо чисельність південноамериканських першопрохідців, швидкість колонізації та її характер.
Проблемі заселення Південної Америки присвячено нове дослідження, опубліковане в журналі Nature. Щоб простежити, як змінювалася чисельність населення континенту, автори статті використовували дані радіовуглецевого датування з 1147 археологічних пам'яток. Головний висновок роботи полягає в наступному - люди заселяли південну частину Нового світу, підкоряючись тим же природним законам, що і будь-який інший інвазивний (тобто чужорідний) вид тварин. Спочатку відбувалося різке зростання популяції, яке супроводжувалося неконтрольованим споживанням природних ресурсів, потім через брак останніх слідувала демографічна криза, а потім - знову зростання населення. Чергування циклів припиняється тільки з появою сільського господарства. "Люди такі ж, як і будь-які інші інвазивні види. Якщо ми вичерпаємо ресурси, то прийдемо до занепаду. Це здається очевидним, але наше дослідження показує, що навіть у межах континенту люди можуть споживати занадто багато і занадто швидко ", - говорить професор біології Стенфордського університету Елізабет Хедлі (Elizabeth Hadly).
Колонізація відбувалася в два етапи. Перший охоплює проміжок 14-5,5 тис. років тому - тоді кількість людей у Південній Америці сягала 300 тисяч. Південна Америка постала перед першопоселенцями населеною різними дивними істотами - гігантськими лінивцями, величезними броненосцями, шаблезубими кішками і великими нелітаючими птахами. До кінця першого етапу людської колонізації всі вони зникли.
Другий період колонізації почався, коли колишні кочівники перейшли до осілого способу життя і утворили стабільні спільноти; його час - приблизно від 5,5 до 2 тис. років тому. Чисельність населення на цьому етапі доходила приблизно до мільйона осіб - близько 3 тисяч років тому вона почала збільшуватися по експоненті і до кінця періоду зросла в три рази.
«Ми вважаємо, що швидке зростання населення було пов'язане не тільки з появою стабільних харчових ресурсів, але і з підставою перших великих поселень», - зазначає антрополог зі Стенфордського університету Емі Голдберг (Amy Goldberg).
За матеріалами Reuters.