Вміння розуміти собачі почуття розвивається у нас з віком і залежить від культурного контексту.
Серед одомашнених тварин собаки були першими, і наша спільна з ними історія триває вже понад 40 тис. років. Природно, за цей час ми повинні були навчитися розуміти один одного - адже собаки не просто живуть поруч з нами, вони з нами дуже тісно взаємодіють, вони постійно дивляться на нас і прислухаються до наших слів.
Щоб розуміти людину, у собак повинні були розвинутися відповідні когнітивні здібності. Ми знаємо, що вони розуміють і жести, і емоції в нашому голосі, і навіть деякі слова. Кілька років тому дослідники з Будапештського університету опублікували статтю, в якій стверджували, що собаки відчувають значення слів, якими їх хвалять. Собаки настільки налаштувалися на людей, що можуть запам'ятовувати те, що ми робимо, навіть якщо це не має до них ніякого відношення.
Однак неважко помітити, що всі такі дослідження стосуються тільки собак. Але ж не тільки собаки повинні нас розуміти, але і ми повинні розуміти собак. Собачники знають, коли їхні вихованці сумні або веселі, коли вони в тривозі або коли щось хочуть - тварини висловлюють свої емоції поведінкою і мімікою, які ми легко зчитуємо. Але чи справді кожна людина може зрозуміти будь - якого собаку? Чи вміння розуміти співи почуття стало невід'ємним (щоб не сказати вродженою) умінням людини?
Співробітники Інституту еволюційної антропології Товариства Макса Планка, Лейпцизького університету та інших наукових центрів зібрали фото собак, шимпанзе і людей, на яких собаки, шимпанзе і люди були щасливі, злі, перелякані тощо, і показали ці фото 89 дорослим і 77 дітям.(Серед собак вибирали породи з витягнутими мордами і вертикальними вухами, тобто не бульдогів і не пекінесів - все-таки з «вовкоподібними» псами людина має справу довше, і розуміти їх вона повинна по ідеї краще.)
Серед учасників експерименту були як ті, хто любить собак і тримає їх у себе вдома, так і ті, хто до собак ставиться не дуже. Крім того, у дорослих і дітей, які дивилися на фото, був різний культурний контекст у тому сенсі, що одні звикли, що всі навколо добре ставляться до собак, а інші виросли в середовищі, в якому до собак ставилися прохолодно. В експерименті потрібно було визначити, що відчуває собака, шимпанзе або людина на фото; крім того, дорослих просили описати ситуацію, в якій була зроблена фотографія - наприклад, що собака грає з іншим собакою, або ж що він очікує нападу, і т. д.
У статті в Scientific Reports автори пишуть, що вміння розпізнавати собачі емоції (і ситуацію, в якій ці емоції проявилися) поліпшується з віком. І що найкраще собак розуміють не тільки власники собак, а й ті, хто просто звик, що всі навколо собак люблять, піклуються, вважають друзями людини тощо. Такий культурний контекст допомагає зрозуміти емоції пса, навіть якщо ти сам ніколи собак не тримав. Іншими словами, щоб розуміти собачий настрій, не обов'язково безпосередньо спілкуватися з собаками - це розуміння можна ввібрати з соціального середовища. Причому радість і злість у собак учасники експерименту дізнавалися досить добре безвідносно віку і досвіду спілкування з собаками.
Загалом не можна сказати, що вміння розуміти собак у людей стало вродженим, незважаючи на тисячоліття спільної еволюції: все-таки собаки від нас залежать сильніше, ніж ми від них, і для них навчитися розуміти людину було важливіше, ніж для нас - розуміти їх.