Бактерії, що виявляються в плаценті, - не випадковість, а характерна риса ембріонального розвитку. Правда, як саме вони туди потрапляють і що вони там роблять, дослідникам ще належить з'ясувати.
Коли ми говоримо про симбіотичну мікрофлору, то в першу чергу згадуються шлунково-кишкові бактерії, потім - бактерії порожнини рота. Є ще мікрофлора на шкірі і вагінальна мікрофлора, знову ж з найвідоміших. Але ніхто не очікував, що свої «домашні» бактерії опиняться біля плаценти, яка, як вважалося досі, повинна бути абсолютно стерильним органом.
Плацента утворюється під час ембріонального розвитку у більшості ссавців і деяких інших тварин - вона забезпечує перенесення кисню і поживних речовин з крові матері в кров зародка, в зворотний же бік через неї з зародку йде метаболічне сміття. Крім того, плацента необхідна для правильного розвитку імунної системи ембріона і для захисту зародку від атаки материнського імунітету, який цілком може розцінити ембріон як чужорідний об'єкт. Здавалося б, бактерії можуть тут лише перешкодити. Їх у плаценті, насправді, час від часу знаходили, але щоразу вважали це якимись випадковими слідами вагінальної мікрофлори.
Потім, однак, з'ясувалося, що діти народжуються на світ з кишковою мікрофлорою, і тут же виникло питання, звідки ця мікрофлора могла у них взятися. З вагінальними бактеріями вона не мала нічого спільного, і тоді стали шукати інше джерело, звідки бактерії могли б прийти в травну систему плоду.
Як легко зрозуміти, мікроби прийшли з плаценти. Виявили це Х'єрсті Огорд (Kjersti Aagaard) і її колеги з Університету Бейлора, які проаналізували 320 зразків людської плаценти на предмет мікробного складу. Читаючи бактеріальну ДНК з цих зразків, дослідники визначали, що за бактерії там можуть бути, яку частку від загальної мікрофлори вони займають і які гени в собі несуть. У результаті вдалося виявити представників п'яти великих відділів, більшість видів яких були корисними симбіонтами (зокрема, деякі бактерії з плаценти відіграють велику роль у метаболізмі вітамінів). Також вдалося знайти багато кишкової палички Escherichia coli, тих її штамів, які не викликають ніяких хвороб і які зазвичай домінують в шлунково-кишковому тракті.
Але на що була схожа плацентарна мікрофлора в цілому? Тут крився найбільший сюрприз: ці бактерії в сумі не були схожі ні на вагінальну, ні на шкірну, ні на кишкову мікрофлору - пропорція бактеріальних видів в плаценті відповідала мікрофлорі рота. Автори роботи вважають, що бактерії рота могли потрапити сюди через невеликі ранки в слизовій ротовій порожнині. Вагітна жінка може, наприклад, прикусити щоку або занадто старанно чистити зуби, даючи бактеріям шанс проникнути в кров і дістатися до плаценти. Побічно на користь такого пояснення говорить статистика, яка стверджує, що у жінок з хворобами десен частіше трапляються передчасні пологи. Крім того, самі дослідники встановили, що мікрофлора плаценти у тих, хто народив до 37-го тижня, помітно відрізняється від плацентарної мікрофлори тих, хто народив вчасно. (Втім, інші дослідники вважають, що бактерії можуть переходити в плаценту з матки, і що мікрофлора матки може бути просто схожа на мікрофлору рота.) Результати досліджень опубліковані в Science Translational Medicine.
Якщо припущення авторів роботи вірні, то вагітним, виходить, потрібно особливо уважно стежити за здоров'ям зубів і порожнини рота - це може мати саме безпосереднє відношення до того, як буде протікати вагітність і як будуть йти справи зі здоров'ям у новонародженого. Те, що ротова мікрофлора здатна часом дуже погано впливати на інші органи, нам вже відомо: деякі форми перикардиту, або запалення серцевої сумки, виникають через бактерії, що прийшли в серце з рота, а не так давно дослідники з Каліфорнійського університету в Сан-Франциско дійшли висновку, що хвороби ротової порожнини можуть впливати ще й на стан нирок.
Втім, у плацентарної мікрофлори можуть бути і корисні функції. Та ж кишкова мікрофлора не тільки допомагає нам підтримувати в здоровому стані обмін речовин, але й ефективно співпрацює з нашим імунітетом. Наприклад, минулого року дослідники з Медичної школи Гарварду повідомили, що кишкові бактерії в якомусь сенсі вчать імунітет створювати нові антитіла: мікрофлора стимулює молекулярні процеси монтажу генів імуноглобулінів, внаслідок чого і досягається величезне розмаїття антитіл. Зрештою, не забуваймо, що серед бактерій плаценти виявилося багато корисних видів. Та й кишкова мікрофлора у новонародженого повинна якось утворитися - і чи не залежить цей процес якраз від плацентарних бактерій?
Загалом, поки що дослідники можуть точно сказати, що мікрофлора в плаценті є, і що це звичайна риса плаценти, а зовсім не випадковість. Що ж до того, як саме бактерії потрапляють туди і що саме вони там роблять, то над цими питаннями належить ще попрацювати.