Стиснута в кулак кисть руки найкраще захищена від переломів.
У нашої руки порівняно з мавпою всі пальці, крім великого, вкоротилися разом з долонею, великий же палець, навпаки, став більш довгим і гнучким. Вважається, що такі зміни в анатомії відбулися від того, що наші предки, злізши з дерева і вставши на ноги, отримали можливість використовувати руки для складних маніпуляцій, для створення знарядь праці тощо.
Однак є й інша точка зору: три роки тому ми писали про дослідження Девіда Керріера (David R. Carrier) і його колег Університету Юти, які звернули увагу на те, що людська рука прекрасно стискається в кулак, чого не може зробити жодна мавпа, крім горили (хоча у них кулак все одно виходить слабкий). Експерименти показали, що при одній і тій же докладаній силі пошкодження будуть сильнішими, якщо бити не відкритою рукою, а кулаком, причому пальці в кулаці краще захищені від травми, ніж при будь-якому іншому ударі. У результаті народилася гіпотеза, згідно з якою еволюційні перетворення людської руки відбувалися з необхідності весь час битися; і лише потім виявилося, що таку руку можна використовувати для мирної праці.
Робота викликала хвилю критики, проте дослідників це не зупинило, і в новій статті, опублікованій в Journal of Experimental Biology, описана серія нових експериментів, що підтверджують «збройове» призначення людських рук. Експериментів, треба сказати, моторошних: у них використовували руки мерців. Щоб тримати долоні відкритими або стиснутими в кулак, до зв'язок прив'язували ліску, інший кінець якої натягувався на щось на зразок гітарних або скрипкових колок. На кістці п'ятості прикріплювали спеціальні датчики, що дозволяли оцінювати навантаження, що припадає на долоню (тому і брали руки мертвих - на живих людях виконати таку операцію не представлялося можливим).
П'ясткові кістки в бійках ламаються частіше за інші кістки руки, і мета досвіду була в тому, щоб безпосередньо оцінити напругу, що виникає в долоні при різних ударах. Рукою з розжатими, напівскутими і стиснутими в кулак пальцями били по мішені, в якій також були спеціальні датчики, що оцінювали силу удару. Результати: удар кулаком для кісток на 55% безпечніший, ніж удар напівскутими пальцями, і вдвічі безпечніший, ніж удар відкритою долонею. (У попередній роботі, про яку ми говорили на початку, теж йшлося про безпеку, але там йшлося про пальці, і експерименти ставили з живими людьми.) Тобто в кулаці кістки пензля дійсно краще захищені від пошкоджень, якщо доводиться битися.
Не можна сказати, що скептиків нові дані в чомусь переконали. Деякі з них вважають, що висновки тут зроблені довільно, і що навантаження, яке припадає на кістки при виконанні тієї чи роботи, не дає підстав для таких масштабних еволюційних висновків. Крім того, навантаження часто буває різним навіть в межах однієї і тієї ж кістки. Людська рука - занадто складний інструмент, щоб її розвиток можна було вивести тільки з якогось одного фактора (в даному випадку - з необхідності битися).
Є й інші заперечення, наприклад, що рука все-таки занадто крихка, щоб бути зброєю, і в бійці розумніше було б використовувати каміння або палиці, і, якщо предки людей дійсно тільки і робили, що билися, то це позначилося б і в анатомії обличчя - лицьові кістки повинні були ставати більш міцними, більш масивними. На це Девід Керріер відповідає, що лицьові кістки в бійках пошкоджуються помітно частіше, ніж кістки рук, так що, незважаючи на уявну ненадійність, рука цілком може служити зброєю.
Що до еволюції особи, то у австралопітеків, наприклад, його будова цілком узгоджується з необхідністю протистояти ударам (скажімо, і ніс австралопітеків був досить широкий, який не виступає над обличчям, що можна розцінити як адаптацію до «бойової» повсякденності). У міру ж становлення сучасної людини сила удару ослабла, з розвитком соціальних відносин з'явилися нові способи вирішувати конфлікти, відповідно, змінилося і обличчя. Раніше та ж група дослідників висувала аналогічну гіпотезу щодо прямозбереження: на їхню думку, людина стала на ноги, щоб було зручніше битися.
Тут можна згадати ще одну недавню роботу, що з'явилася в липні в Nature Communications, в якій стверджувалося, що, по-перше, людський тип руки сформувався в еволюції раніше руки людиноподібних мавп, а по-друге, висувається припущення, що така будова долоні пальців було потрібно не стільки для роботи з інструментами, скільки для маніпуляцій з їжею. У будь-якому випадку, як би наші предки не використовували спочатку свої руки, для складних і тонких маніпуляцій з предметами вони виявилися пристосовані цілком непогано.