Діти готові поступитися уявленнями про те, що таке добре і що таке погано, якщо за їхні моральні принципи їм запропонують достатню ціну.
Ми часто погоджуємося мати справу з не дуже приємними або навіть просто з поганими людьми, якщо це обіцяє велику вигоду. І нікого не дивує, що на угоди з совістю йдуть дорослі люди, які так би мовити, виростили в собі егоїзм, навчилися цінувати гроші найбільше іншого і т. д. і т. п. Але, мабуть, справа тут не в тому, що люди, дорослішаючи, псуються, - як з'ясували психологи з Єльського університету, однорічні діти теж знають, як не упустити власну вигоду.
Перший експеримент полягав у тому, що 5- і 8-річним дітям представляли двох персонажів, один з яких був красивим і хорошим, а другий - противним і поганим. І той, і інший готові були дати дітям стікери, тільки хороший персонаж з разу в раз пропонував тільки один стікер, а поганий - два, чотири, вісім і шістнадцять. У статті, опублікованій в журналі Cognition, сказано, що діти відмовлялися мати справу з поганим персонажем, але тільки до того моменту, поки він не «піднімав ставку» до шістнадцяти стікерів. Зрозуміло, хтось був більш принциповим, хтось менш, але для більшості «ціна питання» виявилася саме такою.
У другому досвіді брали участь вже зовсім маленькі діти, 12 і 13 місяців від роду. Їм показували сценку з маріонетками, які намагалися відкрити ящик з лялькою, але у них це ніяк не виходило. Тоді в сюжеті з'являлися ще два персонажа, один з яких допомагав іншим відкрити ящик - і був, відповідно, хорошим, а інший, навпаки, всіляко заважав - і був, зрозуміло, поганим. Після представлення хороший і поганий персонажі пропонували дітям крекери. Спочатку «хороший хлопець» давав один крекер, а поганий - два, і при такому розкладі 80% дітей вибирали крекер від хорошої маріонетки. Але якщо поганий персонаж пропонував не два, а цілих вісім, то перед такою вигодою встояти вже було важко, і діти погоджувалися мати справу з цим неприємним типом.
Звичайно, результати експериментів можна витлумачити як свідчення неминучої продажності, якої відзначено весь людський родин. Однак все можна інтерпретувати інакше - адже більшість дітей погоджувалася на угоду з совістю далеко не відразу, а лише тоді, коли вигода ставала вже зовсім великою. Тобто вже ранньому дитинстві людина ніби розуміє, що моральні принципи задішево не продаються. З іншого боку, навряд чи слід вважати моральні якості чимось спадкованим, закладеним від природи, а у дітей просто ще не було часу засвоїти поняття про добро і зло. Крім того, не будемо забувати, що деякі з них, нехай таких було і небагато, залишалися принциповими до кінця, так що повністю розчаровуватися в людстві все ж не варто. Наостанок зауважимо, що хоча б з суто наукових міркувань було б цікаво простежити за учасниками експерименту протягом усього їхнього майбутнього життя.