У Канаді знайшли мамонтову ДНК віком п'ять тисяч років.
Раніше вважалося, що мамонти вимерли близько 10-12 тис. років тому, причому вимерли досить швидко. Про причини досі сперечаються, хтось каже, що тут переважно постаралися люди (через яких зникли не тільки мамонти, але і вся так звана мегафауна), хтось каже, що люди, звичайно, були прекрасними мисливцями, але звинувачувати у вимиранні мамонтів слід насамперед клімат. Одна з останніх робіт на цю тему була опублікована наприкінці жовтня в журналі Nature:в ній говорилося, що через потепління, що сталося близько 12 тис. років тому, грунт став занадто вологим, і мамонтам стало не вистачати звичних рослин для їжі.
Але в тій самій статті говорилося і те, що подекуди - наприклад, на острові Врангеля - мамонти жили ще не одну тисячу років, тобто в часі вони цілком могли застати перші єгипетські піраміди. Кілька років тому те ж саме писали про мамонтах з острова Св. Павла, що поруч з Аляскою - тут вони зникли близько 5600 років тому. Тобто, очевидно, говорячи про вимирання мамонтів 10-12 тис. років тому, потрібно робити уточнення, що тоді вимерла основна їх маса.
Втім, можливо, тоді вимерла не така вже й маса. У свіжій статті в Nature співробітники Університету Макмастера і Університету Альберти пишуть про мамонтах з території Юкон - тут вони теж прожили ще близько 5 тис. років після свого «офіційного» вимирання. Цих мамонтів, як і мамонтів з острова Врангеля, знайшли за ДНК. Мамонти, як і всі живі істоти, постійно втрачали величезну кількість клітин разом з клітинною ДНК. Зрозуміло, велика частина скинутої органіки розкладалася мікроорганізмами, але якась частина її залишалася похованою в ґрунті. Зараз цю ДНК навчилися витягувати з доісторичних археологічних пластів так, що її можна прочитати, не переплутавши з іншої ДНК.
І ось в археологічних шарах віком п'ять тисяч років дослідники виявили ДНК шерстистих мамонтів і коней. Юкон - це, якщо що, зовсім не острів, тобто близько п'яти тисяч років тому мамонти ходили і по материку. Можливо, в майбутньому вдасться знайти і п'ятитисячолітні мамонтові кістки, хоча якщо врахувати, що вони тоді все-таки вже вимирали, їх останки того часу повинні бути вкрай рідкісні. До речі кажучи, вважається, що американські коні зникли також близько 12 тис. років тому, і з'явилися знову тільки вже в якості домашніх тварин. Можливо, аналіз доісторичної ДНК з ґрунту змусить зрушити терміни вимирання та інших стародавніх звірів.