До такого висновку прийшли фахівці NASA, вибираючи місію, що стартує в 2016 році в рамках програми Discovery.
Американське космічне агентство вибрало місію, яка стартує в 2016 році в рамках програми Discovery. Переможцем конкурсу було оголошено марсіанський проект з вивчення надр Червоної планети із застосуванням сейсмологічного, геодезичного обладнання та обладнання для дослідження теплообміну - АМС InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport). Він був розроблений в Лабораторії реактивного руху, JPL (Jet Propulsion Laboratory).
Серед «переможених» - два найцікавіші проекти. Один з них - посадковий апарат TiME (Titan Mare Explorer) для дослідження одного з озер Титана, супутника Сатурна. Інший - «стрибаючий» зонд CHopper (Comet Hopper) для дослідження ядра комети Віртанена (46P/Wirtanen).
Водойми Титана наповнені сумішшю вуглеводнів, переважно метану і етану, які при низькій температурі (близько -180 градусів Цельсія) знаходяться в рідкому стані. Titan Mare Explorer (TiME) повинен був стати підганяється вітром шлюпкою, здатною дрейфувати в суміші рідких газів. Планувалося, що Titan Mare Explorer досліджує кругообіг рідин на Титані, який схожий на земний кругообіг води. Проект був представлений Лабораторією прикладної фізики Університету Джонса Хопкінса (JHUAPL), яка, зокрема, управляє зондом Messenger - першим штучним супутником Меркурія. Передбачалося, що TiME «приводниться» на одному з великих озер, розташованих в північній півкулі Титана, в 2022 році.
Ще один відкинутий проект - Comet Hopper («Кометна блоха») - апарат, який повинен був супроводжувати комету Віртанена (46P/Wirtanen), регулярно приземляючись на її поверхню, щоб вивчити зміни, що відбуваються на ній, залежно від відстані до Сонця. «Блоху» пропонував Центр космічних польотів імені Годдарда (GSFC).
У результаті NASA віддало перевагу «марсіанській синиці в руках» - АМС InSight, - створеній на базі технологій, вже перевірених у місії Phoenix. (У 2008 році Phoenix здійснив посадку в полярному районі північної півкулі Марса, де виявив водяний лід, а також докази наявності там у минулому рідкої води.)
Включивши в нову місію перевірені раніше системи, команда проекту InSight продемонструвала, що пропонований ними проект має мінімальні ризики і «вписується» в рамки бюджетних обмежень для місій класу Discovery. Бюджет місії InSight, без урахування засобів виведення і послуг зв'язку, обмежений 425 мільйонами доларів у цінах 2010 року.
Новий «марсіанський» зонд - дванадцята обрана за програмою Discovery місія. «Крайні» пуски за цією програмою: GRAIL - зонди для вивчення гравітаційного поля і внутрішньої будови Місяця; Kepler - телескоп, призначений для пошуку екзопланет; Dawn - апарат для дослідження астероїда Веста і карликової планети Церера.
Передбачається, що InSight дасть відповідь на питання - чи є ядро Марса твердим або рідким, і чому кора Червоної планети не поділена на тектонічні плити, як це спостерігається на Землі. Нова марсіанська місія проллє світло на фундаментальні процеси формування та еволюції планет земної групи, виконавши перше всебічне геофізичне дослідження на поверхні Марса.
Наукове навантаження InSight:
1) Сейсмічний експеримент з дослідження внутрішньої структури - SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) - шестикомпонентний сейсмометр (три короткоперіодні датчики і три надширосмугових датчики), забезпечений спеціальною системою, що захищає від вітру і перепадів температур.
2) Набір обладнання для дослідження теплопередачі і фізичних властивостей - HP3 (Heat Flow and Physical Properties Package) - вимірювальна самопроникаюча бурова система, яка прокладе стрічку температурних датчиків на глибину до 5 метрів для визначення планетарного теплового потоку шляхом вимірювання температурного градієнта і теплопровідності.
Крім того, використовуючи систему зв'язку КА, що працює в X-діапазоні, вчені планують провести точні вимірювання обертання планети. Експеримент отримав назву RISE (Rotation and Interior Structure Experiment).
Створені в JPL рука-маніпулятор і камера будуть використані для розгортання на поверхні Марса сейсмометра та інструменту для вимірювання теплового потоку.