Підльодне озеро з рідкої води на Марсі - вже не наукова фантастика, а цілком реальна ймовірність. Дані з орбітального радара, зібрані в районі Південного Полюса червоної планети, вказують на високу ймовірність того, що під півтора кілометрами льоду лежить озеро рідкої води.
Глибоко під полярним марсіанським льодом, можливо, ховається рідка вода. До такого висновку прийшла команда італійських астрофізиків після детального вивчення даних з радара MARSIS. Якщо існування підльодових озер підтвердиться, то дослідники спробують пробурити кілометровий лід, щоб взяти проби води: вивчити її хімічний склад і перевірити, чи немає в ній випадково живих організмів.
Мільярди років тому, коли атмосфера планети була теплішою і щільнішою, на Марсі, швидше за все, була вода. На це вказують яри і канали, що розсікають його поверхню. З часом атмосфера розрідилася, що призвело до випаровування і викіпання всієї рідкої води, залишивши Марсу тільки крижані шапки на полюсах і підземні резервуари льоду.
На Землі теж є рідкі підльодові озера, наприклад, Схід на Антарктиді. Вода залишається рідкою завдяки тиску кілометрового шару льоду в поєднанні з геотермальною енергією. У порівнянні з Землею Марс є мертвою планетою в плані геотермальної активності, і гравітація на червоній планеті нижче, тобто лід товщиною в півтора кілометра знизить точку замерзання води не настільки значно.
Це означає, що якщо вода зберігає рідкий стан в таких умовах, швидше за все, це викликано високою концентрацією солей. Малоймовірно, що в таких екстремальних умовах можна знайти живі організми, але вже якщо десь і перевіряти, то в там!
Як дослідники запідозрили, що Марс ховає рідку воду під льодом? MARSIS, орбітальний радар, посилає радіо хвилі на поверхню і зчитує відбитий сигнал. Частина випромінювання відображається від поверхні планети, але деякі хвилі проникають вглиб на 3 кілометри і відбиваються від поверхні, що розділяє лід від породи.
Згідно з результатами, опублікованими в журналі Science, кілька років тому дослідники помітили незвично яскраві ділянки на карті таких відображень у районі південного полюса. Настільки яскраве відображення швидше схоже на те, як виглядає межа розділу породи і рідкої води, а не льоду.
Втім, сигнал було видно тільки на даних з деяких прольотів, і дослідники сумнівалися в реальності даних. Як з'ясувалося, комп'ютер супутника усереднював сигнал, щоб стиснути дані для пересилання на Землю, згладжуючи багато аномальних сигналів.
Коли комп'ютеру була дана команда зберегти необроблені дані з декількох коротких прольотів над цим регіоном, сумніви розсіялися. Найяскравіша ділянка лежить на широті близько -81 ° (тобто відстоїть на 9 ° від південного полюса) і вказує на озеро розміром близько 20 кілометрів на глибині півтора кілометра під льодом.
Втім, одних свідчень радара недостатньо для того, щоб точно визначити, є під льодом рідка вода чи ні. Для цього потрібні більш детальні вимірювання за допомогою радара та інших інструментів. Дані, отримані з нової місії InSight, запущеної кілька місяців тому, покажуть, чи випромінює центр Марса тепло, яке могло б пояснити присутність рідкої води під льодом.
Можливо, пізніше дослідники зможуть запустити до такого озера зонд, який міг би пробурити товщу льоду і взяти проби марсіанської води. У будь-якому випадку ці результати відкривають дуже цікаве поле для вивчення.