У поведінці горил, шимпанзе і орангутанів немає особливостей, які відрізняли б одну популяцію від іншої.
Під культурою ми розуміємо традиції і звичаї, пісні і танці, симфонії і романи, живопис і кераміку, трактори і синхрофазотрони, вміння користуватися ножем і виделкою, вміння носити одяг і так далі. Звичайно, фахівці, які професійно вивчають культуру, дадуть більш суворе визначення. Але якщо ти не фахівець, і якщо відповісти на питання «що таке культура» треба відразу, то волею-неволею почнеш перераховувати різноманітні «об'єкти культури». Але «об'єкти культури» звідкись з'явилися. Тобто їх, звичайно, зробили люди, але ж вони не виникли в людській голові в готовому вигляді. Навіть інновація повинна від чогось відштовхуватися. Щоб вивчити рідну мову, потрібно чути, як на ньому говорять інші люди, щоб сконструювати двигун внутрішнього згоряння, потрібно знати фізику.
Іншими словами, культура виникає тоді, коли знання і вміння передаються від одного до іншого, від покоління в покоління. Повторюючи за іншими, люди час від часу роблять помилки - мимоволі або, навпаки, спеціально. І потім змінена традиція знову починає передаватися з покоління в покоління. Можна уявити два племені: обидва сталися від одних предків, від яких перейняли, наприклад, спосіб виготовлення мисливських стріл, але тепер обидва племені роблять свої стріли трохи по-різному. Хтось у кожному племені спеціально і неспеціально змінив технологію - так виникли культурні особливості, які зберігаються протягом поколінь.
Але коли саме у нас виникла здатність передавати знання один одному? Багато хто зводить нашу «культурність» прямо до людиноподібних мавп. Щоб знання і вміння передавалися від одного до іншого, потрібно вміти вчитися один в одного, спостерігати за діями товариша і повторювати їх самому, порівнюючи з побаченим. Є дослідження, згідно з якими людиноподібні (і не тільки людиноподібні) мавпи цілком здатні вчитися один у одного. Однак співробітники Тюбінгенського університету дійшли висновку, що культурність людиноподібних мавп сильно перебільшена.
Якщо шимпанзе, горили і орангутани дійсно передають знання і вміння з покоління в покоління, то тоді між різними популяціями мавп повинні з'явитися культурні відмінності. Припустимо, яку-небудь паличку для добування термітів в одній популяції шимпанзе тримають одним манером, а інший популяції ту ж паличку тримають інакше. Дослідники проаналізували безліч наукових робіт з поведінки людиноподібних мавп і опитали безліч експертів. Виявилося, що унікальна поведінка, що відрізняє одну популяцію від іншої, серед них майже не зустрічається. На кілька сотень прикладів знайшлося тільки три, коли можна було говорити, що в популяції є поведінкові особливості, які не зустрічаються в інших.
На думку дослідників, мавпи не стільки копіюють один одного, скільки заново придумують ту поведінку, яку підглянули у товариша. Тобто якщо шимпанзе бачить, як хтось поруч орудує палицею, то не повторює його руху, а просто бере палицю і думає, що з нею можна зробити. Всі ноу-хау, які спостерігали у мавп, досить прості, і немає нічого неймовірного в тому, що кожен раз мавпи освоюють нову поведінку з нуля. Грубо кажучи, вони щоразу винаходять велосипед.
Звідси випливає, що навчання у людей і у шимпанзе-горил-орангутанів відбувається по-різному. І поняття культури як передачі знань від одного до іншого застосовувати по відношенню до людиноподібних мавп не варто. При цьому дослідники кажуть, що їхні результати (опубліковані в Biological Reviews) можуть здатися несподіваними, проте вони теж не на порожньому місці виникли. Є ряд досліджень, які говорять про те ж - мавпи можуть навчитися копіювати чужу поведінку, але тільки якщо їх спеціально на це натренує людина. У природному середовищі їх тренувати нікому.
Втім, можна припустити, що за мавп буде кому заступитися. Ми неодноразово писали про різні експерименти і спостереження, що стосуються культури у шимпанзе, і навряд чи автори тих робіт так легко визнають, що помилилися.