Шкіра маленьких дітей виділяє речовину, яка посилює жіночу агресію і послаблює чоловічу.
Співробітники Інституту Вейцмана розповідають у Science Advances про те, як запах маленьких дітей впливає на їхніх батьків. Насправді, це не зовсім запах або навіть зовсім не запах - мова йде про речовину гексадеканале (HEX), у якого запаху немає. Проте, потрапляючи в ніс, він викликає у нас певні переживання, так що його в якомусь сенсі можна уподібнити феромону.
Гексадеканаль можна знайти на шкірі, в слині та фекаліях; його виділяють і дорослі теж, але особливо багато його виділяється зі шкіри немовляти голови. Якщо HEX відчували миші, вони переставали нервувати і метушитися, тобто взагалі розслаблялися. На людей же гексадеканаль діяв трохи інакше. Для експерименту групу добровольців просили зіграти в гру, яка вводила їх у психологічний дискомфорт. Суть гри була в тому, щоб розділити з іншою людиною деяку суму віртуальних грошей. Учасники експерименту думали, що грають насправді з людиною, хоча насправді їх партнером був комп'ютер, запрограмований так, щоб вимагати собі 90% грошей. Якщо людина пропонувала йому менше 90%, на екрані з'являлася велике червоне «НІ!», і це означало, що ніхто ніяких грошей тепер взагалі не отримує.
У гравця була можливість помститися жадібному «партнеру», включивши в його кімнаті гучний шум. Рівень шуму можна було регулювати від не дуже сильного до дуже сильного - так можна було зрозуміти, наскільки зла людина. Грошей повернути було вже не можна, але, принаймні, можна було виплеснути агресію.
І найголовніше: під час гри у половини гравців під носом була приклеєна смужка з гексадеканалем, а у половини - така ж смужка, але без гексадеканаля. Виявилося, що у жінок він посилював агресію в середньому на 13% - тобто гравці-жінки з гексадеканалем під носом з більшою готовністю включали для «партнера» звук погромче. А ось у чоловіків з гексадеканалем агресія падала, в середньому на 20%. Магнітно-резонансна томографія мозку показала, що при цьому у жінок слабшає спілкування між зонами мозку, які контролюють агресивну поведінку, а у чоловіків спілкування між тими ж зонами, навпаки, посилюється.
У ссавців з потомством материнська агресія прокидається зазвичай на адресу того, хто зазіхає на її дитинчат, у самців агресія спрямована на самих дитинчат, неважливо, своїх або чужих. Однак як у цьому випадку йдуть справи у людей, ще належить дослідити: все-таки в експерименті брали участь не батьки з дітьми, і агресивність з боку дорослих оцінювали не щодо дітей, а на адресу партнера по фінансовій грі.
Називати гексадеканаль феромоном теж потрібно з обережністю. Феромони комах та інших живих істот надзвичайно сильно впливають на поведінку, феромоновий сигнал працює як пряма команда зробити те чи це. У людей же поведінка залежить від безлічі факторів, і навряд чи існує хімічний сигнал, який через нюшливу систему здатний віддавати накази нашому мозку.