Коли наближається ворог, смугасті морські їжаки дають залп отруйними педицеляріями, які впиваються у ворога і відганяють його від їжака.
На тілі голкошкірих - тобто морських їжаків, морських зірок та інших - можна помітити особливі структури під назвою педицелярії. Зовні педіцелярії схожі на мініатюрні клешні або щипчики, і, коли їх виявили на початку XIX, то подумали, що це якісь зовнішні паразити - «щипчики» рухалися ніби самі по собі.
За допомогою гнучких педицелярій голкошкірі очищають себе від сміття і справжніх паразитів, деякі види користуються ними, щоб захоплювати пропливаючу повз їжу; і ні в яких більше тварин подібних пристроїв немає.
У статті в The American Naturalist зоологи з Університету Саузерн-Крос і Університету Нового Південного Уельсу повідомляють, що смугастий морський їжак (Tripneustes gratilla) знайшов для своїх «щипчиків» ще одне застосування. Морські їжаки, незважаючи на голки і вапняний панцир, часто стають здобиччю для морських хижаків. І ось, щоб відлякати якусь хижу рибу, T. gratilla, відчувши небезпеку, вистрілює у воду цілу хмару своїх педицелярій. «Мініклешні» біля смугастого морського їжака забезпечені трьома зубчиками і ємністю з отрутою: зубчики встромлюються в тіло ворога і залишаються в ньому, дратуючи рибу токсином, навіть якщо вона давно вже забралася подалі від їжака.
Те, що вся справа саме в токсині педицелярій, вдалося встановити в експериментах з двома видами риб, що полюють на морських їжаків: коли їм пропонували корм з «щипчиками» смугастого морського їжака, риби від такої їжі часто просто відмовлялися, але якщо з педицелярій видаляли отруту, то риби переставали звертати на них увагу і поглинали корм з їжачовими «клешнями».
T. gratilla стріляють педицеляріями ще до того, як хижак до них доторкнувся. Вода розносить отруйну зброю на досить велику відстань від самого їжака, і, як показали спостереження, риби взагалі уникають потрапляти в течії, які йдуть від колонії T. gratilla. Серед тварин є ряд видів, що використовують дистанційні засоби відлякування: наприклад, деякі павуки-птахоїди лапками зчищають із себе найлегше волосся, яке розуміється в повітря і сильно дратує ніс і горлянку того, хто зацікавився павуком; а жуки-бомбардири взагалі стріляють по ворогу гарячою хімічною сумішшю - і смугасті морські їжаки з їх залпами отруйних педицелярій потрапляють в ту ж компанію.
За матеріалами LceScience.