Ще до того, як у новонародженого відкриються очі, мозок уявляє собі, як він буде дивитися у зовнішній світ.
Поки дитина не народилася, нейрони в її сітківці не повинні бути активні - очі закриті, дивитися нікуди, ніяких зорових сигналів на сітківку не надходить. Те ж саме, очевидно, можна сказати про новонароджених мишат, кошенят і т. д., у яких очі відкриваються трохи пізніше після народження - поки вони наосліп повзають в темному і укромному рідному гнізді (або лігві), сітківка діяти не повинна.
Однак насправді нейробіологи вже досить давно виявили, що в сітківці у новонароджених мишат кожну одну-дві хвилини виникають хвилі електричної активності. Більш того, співробітники Інституту нейробіології Кавлі при Єльському університеті з'ясували, що у цієї активності є цікава особливість: нейрони сітківки працюють так, як якщо б мишеня повз вперед, і сітківка передавала в мозок відомості про напрямок руху.
У сітківці є різні нейрони, і вони використовують різні нейромедіатори, щоб передавати електричні імпульси. Дослідники діяли на різні нейромедіатори, щоб зрозуміти, якою з них потрібен для «дозрительної» активності сітківки і які клітини в ній беруть участь. Ними виявилися амакринові клітини, точніше, один з різновидів амакринових клітин, тому що в сітківці їх кілька.
Амакринові клітини - одні з проміжних передавачів зорового імпульсу. Такі клітини групують сигнали від фоторецепторів, паличок і колбочок, які безпосередньо мають справу зі світлом, але, крім того, вони виконують якусь аналітичну роботу. (Останнім часом з'являється все більше досліджень про те, що сітківка ссавців не просто передає сигнал в зоровий аналізатор мозку, але і виконує якийсь аналіз побаченого.) Вважається, що амакринові клітини відіграють роль у розпізнаванні напрямку руху.
Відповідна зона - для розпізнавання напрямку руху - є і в мозку. У статті в Science йдеться, що ця зона гірше реагувала на рух, якщо у мишей придушували «сліпу» активність у сітківці: менше нейронів реагували на те, в якому напрямку рухається об'єкт, і в цілому зоровий аналізатор гірше розрізняв напрямок руху.
Іншими словами, мозок заздалегідь готується до того, що він побачить, і в цьому йому допомагають поки ще невидимі очі. Припустимо, мова йде не про зору взагалі, а тільки про вміння розрізняти напрямок руху. Але все-таки вміння відчувати очима напрямок руху надзвичайно важливо, і дуже бажано, щоб мозок вмів відчувати рух відразу ж, як відкриються очі, щоб новонароджений міг хоч якось орієнтуватися в навколишньому світі.
До речі кажучи, те ж саме відбувається і зі слухом: ми розповідали про те, що слухові клітини і підключені до них нейрони в ході індивідуального розвитку заздалегідь «уявляють» собі звуки, готуючись до того моменту, коли вуха почнуть чути по-справжньому. Хоча подібні дослідження проводять на мишах, але швидше за все, людський мозок теж якось готується до майбутніх зорових і слухових відчуттів.
За матеріалами The Scientist