Що відбувається в мозку, коли ми вчимо нові слова? З незнайомої послідовності літер слово поступово перетворюється на єдиний візуальний образ.
При завчанні нових слів наш мозок переходить від читання літерами до сприйняття слова як єдиного візуального образу - до таких висновків прийшли дослідники з Джорджтаунського університету. У їхньому експерименті брали участь 25 осіб, яких просили вивчити набір спеціально вигаданих безглуздих слів. Паралельно за допомогою функціональної магнітно-резонансної томографії спостерігали за роботою мозку. Виявилося, що в міру розучування запропонованої словесної нісенітниці змінювалася активність нейронів. Тобто спочатку вони сприймали нове слово як щось незрозуміле, що складається з окремих знаків, але потім воно ставало знайомим, і входило в словник єдиною «картинкою».
Довгий час вважалося, що розпізнавання тексту в нейронному апараті відбувається по буквах. На перший погляд, так воно і повинно бути, адже слова складаються з літер, і ми самі вчимося читати, побуквено розбираючи те, що написано. Однак 2009 року в журналі Neuron Максиміліан Різенхубер (Maximilian Riesenhuber) і його колеги опублікували статтю, де описували активність ділянки лівої зорової кори, що розпізнає слова відразу і цілком. (До речі, симетрична ділянка в зоровій корі справа відповідає за розпізнавання облич). Зрозуміло, тут же виникло питання, як формується «візуальний словник». Ось тут і знадобилися вигадані слова, які довелося вчити учасникам нового експерименту.
У результаті нейробіологам вдалося побачити, як зорові нейрони поступово налаштовуються на нове бачення тексту, як відбувається перехід від читання по буквах до розпізнавання слова як єдиного цілого. Очевидно, що це прискорює і полегшує читання - як і впізнавання осіб цілком, а не за окремими рисами, допомагає швидко впізнавати іншу людину і полегшує спілкування. Результати роботи будуть опубліковані в Journal of Neuroscience.
Нові дані можуть допомогти тим людям, у яких є неврологічні проблеми з читанням. Буває, що мозок просто не в змозі вивчити слова звичайним, орфографічним методом, як послідовність букв. І тоді, можливо, дуже до речі прийшовся б метод, в якому акцент був би не на буквах, а на слові як єдиному візуальному образі. Можливо, стимулюючи відповідну зону зорової кори, ми зможемо досягти і великих успіхів у вивченні іноземних мов. Правда, крім написання, потрібно знати ще й вимову слів, але за цим вже потрібно звертатися до інших ділянок мозку - до тих, які відповідають за сприйняття і аналіз звуків мови.