Супроводивши сигаретою склянку чогось міцного, ви сильно ризикуєте заробити повноцінну алкогольну залежність - про це подбають спеціальні нейрони в мозку, що реагують на суміш алкоголю з нікотином.
Відомо, що у курців алкогольна залежність розвивається в кілька разів частіше, ніж у некурців. Деякий час це був просто факт медичної статистики, поки, нарешті, дослідники з Інституту Скриппса не з'ясували, що за нейронний механізм може лежати в основі такого взаємозв'язку.
У статті в The Journal of Neuroscience йдеться про особливу групу нейронів, які активуються спільною дією алкоголю і нікотину. Під час експерименту самцям щурів дозволяли випити стільки алкоголю, скільки їм завгодно. У перерахунку на людські пропорції виходило по 1-2 порції пива, причому тварини зупинялися якраз тоді, коли вони вже починали явно пиячити. Робили так для того, щоб дізнатися точку відліку, тобто скільки п'ють щури без всяких шкідливих звичок.
Потім тварин ділили на дві групи, і одну з них два місяці обробляли парами алкоголю, щоб сформувати у них власне залежність. Коли таким щурам видавали спиртне, вони випивали вже дозу, що відповідає шести пляшкам пива, а рівень алкоголю в крові втричі перевищував легальну (знову ж таки, в перерахунку на людські пропорції). Щури, як і вперше, пили стільки, скільки їм хотілося, і нічого дивного у збільшених потребах не було: алкогольна залежність всякого змушує пити більше. Другу ж групу тварин обробляли не просто парами алкоголю, але в суміші з нікотином. І ось у них залежність розвивалася не за два місяці, як у першої групи, а всього за три тижні. Більш того, їх пристрасть до спиртного не слабшала навіть тоді, коли до пиття додавали хінін. Те, що гіркий смак не гасив тягу до алкоголю, вказувало на справжнє непереборне потяг, як воно виглядає у людей.
Все це потрібно було, щоб заглянути в мозок щурів - просто алкоголіків і курців-алкоголіків. Нікотин, як і очікувалося, активував деякі нейрони з системи підкріплення, яка відповідає за почуття задоволення, задоволення від винагороди тощо. Всілякі залежності «ховаються» якраз в центрах системи підкріплення: почуття задоволення при вживанні якоїсь речовини змушує його шукати і далі. Але виявилося, що в поєднанні з алкоголем нікотин активує ще й стресові нейрони, зміцнюючи тим самим почуття дискомфорту, тривоги і роздратування. Стрес же можна заспокоїти тим же алкоголем, який, діючи через систему підкріплення, за допомогою почуття задоволення «гасить» стрес. Автори роботи підкреслюють, що нейрони, які включалися при одночасній дії нікотину і алкоголю, відрізнялися від тих, які активувалися у відповідь на кожну речовину окремо, на нікотин і на алкоголь.
Оскільки такі нервові клітини являють собою окрему групу, до них потрібно підібрати власний підхід - тобто якийсь засіб, який специфічно придушував би їх активність. Якщо подібний засіб вдасться знайти, ліквідувати алкогольно-нікотинову залежність стане простіше. Поки ж можна порадити тим, хто не в силах розлучитися ні з однією із шкідливих звичок, хоча б зраджуватися їм окремо, в різний час - якщо захочете кинути, вам буде простіше впоратися з ними, якщо одна ваша залежність не буде «знати» про іншу.